The Spinning Shepherd § La Bergère Filandière

Sheep to Sweater Sunday n° 88 : " Fugue Beret, n° 1 "

2012-01-29T15:03:00.009+01:00

De la Toison au Tricot n° 88 : " Le Béret Fugue, n̊ 1 "

I wanted to make something really nice with Chti and Biche's (Lutins du Montana) beautiful wool.
And what could be more lovely than « Fugue », a beautiful beret designed by Kate Davies.
This week I cast on and started knitting this little beauty.

Je voulais vraiment faire quelque chose de joli avec la belle laine de Chti et Biche (Lutins du Montana).
Et quoi de plus joli que « Fugue », un beau béret de Kate Davies.
Cette semaine j’ai monté les mailles et commencé cette petite merveille.

I really like this pattern : particularly the beautiful knitted braid.

J’aime bien ce modèle : surtout le beau galon tricoté.

It's the first time that I've ever made a knitted braid.
I think it's quite pretty ... and it's really not that difficult either.
... to be continued ...

C’est la première fois que j’ai fait un galon tricoté.
Je le trouve très joli ... en plus ce n’est pas très difficile à réaliser.
... à suivre ...

Sheep to Sweater Sunday n° 87 : " This Week's Spinning "

2012-01-22T16:28:00.015+01:00

De la Toison au Tricot n° 87 : " Filage de la semaine "

Nothing more lovely than beautiful wool from the Lutins du Montana !
This week I worked on wool from two Lutins : Chti and Biche.

Rien de plus joli que la belle laine des Lutins du Montana !
Cette semaine j’ai travaillé la laine de deux Lutins : Chti et Biche.

Chti des Lutins du Montana

Biche des Lutins du Montana
photo de D. Morzynski

Chti’s fleece is jet black.
As for Biche, a little light brown ouessant ewe,
her fleece is a mix of different shades of light brown.

La toison de Chti est d’un noir jais.
Quant à Biche, petite brebis ouessant brune claire,
sa belle toison est très nuancée.

I combed both fleeces.

J’ai peigné ces deux toisons.

Then I spun a rather fine 2 ply yarn.

Puis je les ai filées : un fil assez fin à 2 brins.

And of course ... I already have something in mind for this yarn !

... more to come ...

Et ben sûr ... j’ai déjà un petite projet en tête !

... à suivre ...

Sheep to Sweater Sunday n° 86 : " So much for common knowledge ! "

2012-01-15T10:48:00.029+01:00

De la Toison au Tricot n° 86 : " Au revoir les idées reçues ! "

People often say that ouessant wool is worthless :
that it is coarse and rough, and that you can't do anything with it.

It is also often said that lamb's wool is the best quality wool
and that wool from an older sheep isn't very nice.

Yes ... people say all sorts of things.
But you shouldn't always believe what you hear.
Here's a little project that will show you that
"common knowledge" isn't always to be believed.

On dit souvent que la laine ouessant est sans intérêt :
qu’elle est rêche et grossière, qu’on ne peut rien faire avec.

On dit aussi que la laine de la première tonte est de meilleure qualité
et que la laine d’un mouton âgé est de moindre qualité.

Oui ... on dit toutes sortes de choses.
Mais attention aux idées reçues !
Voilà un petit projet qui montre que
les idées reçues ne sont pas forcément vraies.

I had the privilege of working with the beautiful fleece
from Castille des Lutins du Montana, an 11 year old white ouessant ewe.
So first a big “thank you” to Dominique, her shepherd,
and to Castille for such a gorgeous fleece.

J’ai eu la privilège de travailler la belle toison de
Castille des Lutins du Montana, brebis ouessant blanche âgée de 11 ans.
Alors, un grand merci à Dominique, son berger,
et à Castille elle-même pour cette magnifique toison.

photo de D. Morzynski

As I've already said a number of times, ouessant wool can be as fine as merino.

Comme j’ai déjà dit à plusieurs reprises, la laine ouessant peut être aussi fine que le mérinos.

Yes, it's true. As fine and as soft as merino.

Oui, c’est vrai, aussi fine et aussi douce que le mérinos.

Using this beautiful fleece, I spun a fine 2-ply yarn.

À partir de cette belle toison, j’ai façonné un fil fin à 2 brins.

Then what better way of celebrating the fineness and the softness of this beautiful ouessant wool than by knitting a lovely set of mittens, booties and hat for a baby.

Puis quoi de meilleur pour célébrer la finesse et la douceur de cette belle laine ouessant qu’un petit ensemble pour bébé.

I used 3 different patterns to make this knitted baby set.
For the hat I used Sweet Dreams Baby Hat by Catherine A. McClure.
For the booties, I used Lea by Corrine Fourcade.
And for the mittens I used Sock Yarn Newborn Mittens, also by Corrine Fourcade.

J’ai utilisé 3 modèles différents pour réaliser ce petit ensemble pour bébé.
Pour le bonnet j’ai utilisé Sweet Dreams Baby Hat de Catherine A. McClure.
Pour les petits chaussons, j’ai utilisé le modèle Lea de Corrine Fourcade.
Et pour les petites moufles Sock Yarn Newborn Mittens, aussi de Corrine Fourcade.

Soft, fine wool : fine enough and soft enough for a baby.
And all from the fleece of an 11 year old ouessant sheep.
So much for "common knowledge" !

Une laine douce et fine : assez fine et assez douce pour un bébé.
Et tout ça à partir de la toison d’un mouton d’ouessant de onze ans.
Au revoir les idées reçues !

Sheep to Sweater Sunday n° 85 : " Slippers for the Shepherd !"

2012-01-08T19:31:00.004+01:00

De la Toison au Tricot n° 85 : " Pantoufles pour la bergère ! "

These are for me !

Celles-ci sont à moi !

Made with wool from 'TitBijou, a black ouessant ewe, and Iroise des Lutins du Montana, a grey ouessant ewe. Iroise's grey wool was dyed magenta.

Ahhh! Nothing like warm feet in the winter.

Fabriquées à partir de la laine de ‘TitBijou, brebis ouessant noire , et Iroise des Lutins du Montana, brebis ouessant grise. La laine grise d’Iroise a été teinte rose vif,

Ah ! Que c’est bien d’avoir les pieds au chaud.

Sheep to Sweater Sunday n° 84 : " The Mystery Project Unveiled !"

2012-01-01T15:10:00.017+01:00

De la Toison au Tricot n° 84 : " Le Projet mystère dévoilé ! "

Here it is! The mystery project unveiled !
(After a few cycles in the washing machine!)
As some readers have already guessed, it's slippers!
But these aren't just any old pair of slippers :
these are beautiful slippers made from ouessant wool.

Le voilà, le mystère dévoilé !
(Après quelques tours dans la machine à laver !)
Effectivement, comme certains lecteurs ont deviné, il s’agit de pantoufles!
Mais pas de n’importe quelles pantoufles :
de belles pantoufles en laine ouessant.

I used Mindie Tallack's pattern for Duffers.
This is a truly ingenious pattern :
easy to make and the results are sure to please.
I cast on using Judy's Magic Cast On.
And I cast off using the 3-stitch i-cord bind off.

J’ai utilisé le modèle « Duffers » de Mindie Tallack.
Modèle ingénieux : facile à réaliser avec résultat assuré.
J’ai monté les mailles avec la technique dite Judy's Magic Cast On.
Et j’ai rabattu les mailles avec la technique dite 3-stitch i-cord bind off.

First a pair of naturally colored brown and white slippers in ouessant wool,
with parrots for someone who loves birds.

D’abord une paire de pantoufles en brun et blanc (couleurs de laine naturelles),
avec quelques petites perruches pour celle qui les aime.

Next a pair in naturally colored black and grey ouessant wool,
with two little rams for someone who loves sheep.

Puis une paire en noir et gris (couleurs de laine naturelles),
avec deux petits béliers pour celui qui aime les moutons.

Note that these lovely ram's head buttons are made of hand-cast pewter.

Il faut noter que ces splendides boutons à tête de bélier sont en étain et fabriqués à la main.

It's a reproduction of an antique French button from the 19th century.
Could it possibly be an image of a little ouessant ram from days gone by ?
I don't know ... but one can always dream ...

C’est la copie d’un ancien bouton français du 19ème siècle.
S’agit-il d’une représentation d’un petit bélier ouessant du temps jadis ?
Je ne sais pas ... mais on peut toujours rêver....

Sheep to Sweater Sunday n° 83 : " November - December Mystery Project "

2011-12-25T12:18:00.003+01:00

De la Toison au Tricot n° 83 : "Projet Mystère pour le mois de novembre - décembre"

This time in brown and white ...

Cette fois-ci en brun et blanc ...

Sheep to Sweater Sunday n° 82 : " November - December Mystery Project "

2011-12-18T23:24:00.006+01:00

De la Toison au Tricot n° 82 : "Projet Mystère pour le mois de novembre - décembre"

Oh dear ! § Oh là là !

When it rains, it pours !

2011-12-16T20:25:00.007+01:00

Ce n’est pas de la roupie de sansonnet quand il pleut en Normandie !

This past week we've had almost 5 inches of rain !
And it's not over yet !

Depuis une petite semaine on a eu presque 12,5 cm d’eau !
Et ce n’est pas terminé !

The river is flooded ...

La rivière est en crue ...

... and so is a corner of the pasture.

... et il y a un coin du champ inondé.

All the same, it doesn't seem to bother Hathor des Lutins du Montana.

Pourtant Hathor des Lutins du Montana semble peu gêné par la flotte.

Surrounded by 6 lovely girls, he's having fun waiting for sunnier days !

Entouré par ses 6 jolies filles, il s’amuse bien, en attendant les beaux jours !

Sheep to Sweater Sunday n° 81 : " November - December Mystery Project "

2011-12-04T12:47:00.020+01:00

De la Toison au Tricot n° 81 : "Projet Mystère pour le mois de novembre - décembre"

An interesting little detour !
Yes, we’re still talking about the mystery project ...
But today I would like to say a little bit about ‘TitBijou, my magnificent little black ouessant ewe, and her awesome primitive fleece.

Un petit détour qui vaut la peine !
Oui, c’est toujours au sujet du projet “ mystère ” ...
Mais aujourd’hui j’aimerais bien vous parler un peu de la toison de mon ‘TitBijou, magnifique petite brebis noire à toison primitive inouïe !

‘TitBijou is a ewe in a class of her own !
She’s a particular favorite of mine.
And her huge primitive fleece is as extraordinary as she is !
With locks of wool of unbelievable length !

‘TitBijou est une brebis à part ...
Elle m’est très chère.
Et son énorme toison primitive est également un peu “ hors classe ” !

Avec une longueur de mèche plutôt surprenante !

Like other double-coated sheep, the fibers of the outer coat are quite long and include guard hairs and fibers called heterotypes. As for the wool fibers of the inner coat, they are fine, soft and elastic.

Of course, I have to admit that this particular fleece is quite “extreme” even for an Ouessant sheep. But that doesn’t mean that it will end up on the compost heap.

As I often say, all types of fleeces are good ... as long as they are used for an appropriate project that is able to show of the beauty of the fleece.

Getting back to this particular fleece, instead of removing the long guard hairs – something easy enough to do when combing – I decided to card this fleece. First I skirted the fleece : ‘TitBijou has two grey areas on each side, so I separated the grey wool from the solid black wool. Then I carded the wool before spinning.

Comme l’ensemble des mouton à double toison, les fibres de la toison extérieure sont très longues et comprennent des poils de garde, y compris des fibres dites « hétérotypes ». Quant aux fibres de laine de la sous toison, elles sont fines, douces, et élastiques.

Certes, il faut admettre qu’une telle toison est plutôt « extrême » même pour un mouton d’ouessant : mais elle n’est pas pour autant une toison qui finira sur le tas de compost !

Comme je dis souvent, toute toison est bonne ... pourvu qu’on l’utilise pour un projet susceptible de la mettre en valeur.

Revenons à la toison de ‘TitBijou ! Au lieu d’ôter les longs poils de garde – chose facile à faire avec les peignes – j’ai décidé de carder sa toison. D’abord j’ai trié sa toison : sur chaque côté ‘TitBijou a une zone de fibres “ grises ”, alors, j’ai séparé les fibres grises des fibres noires. En suite, j’ai cardé, puis filé sa laine.

Prepared in this way, the yarn spun from ‘TitBijou’s fleece is relatively soft to touch, even though it is a mixture of different fiber types. The finished yarn is rather thick (8 wpi) ... but this is exactly what I need for my mystery project.

Ainsi préparée, la laine de ‘TitBijou, est plutôt douce au toucher, malgré le mélange de divers types de fibres. La laine filée est assez grosse (8 wpi) ... mais correspond tout à fait aux exigences de mon projet mystère.

... to be continued ...

... à suivre ...

Getting ready for Christmas !

2011-11-30T18:57:00.005+01:00

Noël se prépare !

This week I combed some alpaca ...

I started with the lovely blanket of Lord Irving from Bay Springs Farm, a very light silver grey show fleece.

Cette semaine j’ai peigné de l’alpaga ...

J’ai commencé avec la belle “couverture” de Lord Irving de Bay Springs Farm. C’est une toison alpaga primée en concours de couleur grise argentée très claire.

Then ... I added some medium silver grey and some black alpaca from Jody.

Puis ... il faut y ajouter de l’alpaga gris argenté plus foncé et de l’alpaga noir de Jody.

Such lovely shades of grey !

Finally, light rose grey alpaca from Jody along with some darker rose grey.

C’est superbe, ce beau dégradé !

Finalement .... l’alpaga gris rosé (clair) de Jody et l’alpaga gris rosé (foncé).

Lots of alpaca ... ready to spin !

Plein d’alpaga ... prêt à filer !

Sheep to Sweater Sunday n° 80 : " November Mystery Project "

2011-11-27T10:54:00.006+01:00

De la Toison au Tricot n° 80 : " Projet Mystère pour le mois de novembre "

Opps ! I think it's more like a "November and December Mystery Project" !

Yes, it always takes longer than planned ... but I'm making progress, all the same.

Here's a new batch of combing waste. In this photo, grey ouessant wool, washed and ready to dry before further preparation.

Oops ! Je pense qu’il faut parler plutôt d’un “ projet mystère ” pour le mois de novembre et le mois de décembre !

Ah oui, ça prend toujours plus de temps que prévu ... mais ça avance quand-même.

Voilà un nouveau lot de déchets de peignage. Dans cette photo, de la laine ouessant grise : lavée, elle attend séchage avant d’être travaillée.

...to be continued ...

...à suivre ...

Sheep to Sweater Sunday n° 79 : " November Mystery Project "

2011-11-20T10:48:00.005+01:00

De la Toison au Tricot n° 78 : " Projet Mystère pour le mois de novembre "

We're spinning ...

Ça file ...

... to be continued ...

... à suivre ...

Sheep to Sweater Sunday n° 78 : " November Mystery Project "

2011-11-13T10:35:00.012+01:00

De la Toison au Tricot n° 78 : " Projet Mystère pour le mois de novembre "

A few additional clues ...

Quelques indices supplémentaires ...

... to be continued ...

... à suivre ...

Sheep to Sweater Sunday n° 77 : " November Mystery Project "

2011-11-06T09:03:00.011+01:00

De la Toison au Tricot n° 77 : " Projet Mystère pour le mois de novembre "

It's November.
Leaves are falling. The wind is blowing.
It's cold ... grey ... gloomy ...

Nous sommes en novembre ....
Les feuilles tombent. Le vent souffle.
Il fait froid ... gris ... maussade ...

It's really not a time for walking around barefoot on a stone floor.

C’est vraiment pas le moment de marcher pieds nus sur un carrelage en schiste.

On the other hand, it is the perfect opportunity to start a little "mystery project" for the month of November.

Pourtant, c’est plutôt l’occasion d’entamer un petit « projet mystère » pour le mois de novembre.

... to be continued ...

...à suivre ...

Wear 100% Wool this Wovember !

2011-11-01T20:42:00.004+01:00

Fêter la beauté de la laine du mouton en novembre !

It's November : the temperature is dropping and the north wind is blowing.
It's the perfect month for celebrating the beauty of wool.
Time to get out your warm woolly knits and wear them with pride.

Nous sommes en novembre : la température baisse et le vent du nord souffle.
C’est un mois tout fait pour célébrer la beauté de la laine :
pour sortir les petites laines et les porter avec fierté !

So join us as we proclaim the beauty of 100% pure, 100% natural sheep's wool.

Alors, rejoignez- nous pour revendiquer la beauté de la laine : 100% pure, 100% naturelle.

Wear 100% pure wool, the month of "Wovember" and celebrate the beauty of sheep's wool.

Ce mois de novembre, portez des petites laines et fêtez la beauté de la laine de mouton.

Sheep to Sweater Sunday n° 76 : "This Week's Spinning"

2011-10-30T14:28:00.005+01:00

De la Toison au Tricot n° 76 : " Filage de la semaine "

Alpaca § Alpaga

Sheep to Sweater Sunday n° 75 : " They're Drying ! "

2011-10-16T15:33:00.001+02:00

De la Toison au Tricot n° 75 : " Ça sèche ! "

A few beautiful ouessant fleeces drying in the sun :

Quelques belles toisons ouessant qui sèchent au soleil :

Dagobert, grey ouessant ram § Dagobert, bélier ouessant gris

'TitBijou, black ouessant ewe § 'TitBijou, brebis ouessant noire

Sheep to Sweater Sunday n° 74 : " Washing Merino and Mohair "

2011-10-09T10:13:00.017+02:00

De la Toison au Tricot n° 74 : " Laver le mérinos et le mohair "

Following a number of requests from readers, I thought I would show you how I wash both merino and mohair. My method is a variation of that used by Margaret Stove. For those of you who really want to master the hand processing of raw merino wool, I strongly recommend Stove’s DVD, Spinning For Lace (Interweave Press, 2010).

First, when working with merino, it’s absolutely necessary to find a source that can provide you with the very best quality raw merino wool. Working with merino is a time-consuming proposition : not only the fiber prep, but also the spinning ! So you really need to insist on a high quality fiber to start with. Of all of the merino that I’ve purchased, the very best (by a long shot !) is Natchwoolie raw merino : available in the most yummy natural colors ; beautiful staple length and quality ; with unbelievable crimp and fineness. This is really “the” source for raw merino : don’t hesitate ... you won’t be disappointed.

Suite à de nombreuses demandes de lectrices et de lecteurs, je vais vous montrer comment je travaille la laine mérinos et le mohair. Je me suis largement inspirée de la méthode de Margaret Stove. Pour ceux qui veulent vraiment maîtriser le travail de la laine mérinos, je vous fortement conseille le DVD de Margaret Stove, Spinning For Lace (Interweave Press, 2010).

D’abord, pour le mérinos, il faut vraiment se procurer la meilleure qualité possible. Le travail, y compris le filage, de la laine mérinos prend pas mal de temps. Alors, il faut vraiment insister sur la qualité. De toute la laine mérinos que j’ai achetée ... la meilleure (de loin!) est celle de Natchwoolie : disponible dans des couleurs naturelles tout à fait délicieuses, d’une finesse inouïe, et d’une qualité à faire rêver. Alors, il ne faut pas hésiter : vous ne serez pas déçu !

First, when your merino fleece arrives, it will look a bit like a big blob of raw wool. No need to panic : this is how it’s suppose to look.

D’abord, quand votre laine mérinos arrive, elle a l’air d’un gros amas de laine brute. Pas de panique : c’est normal !

The first thing that you’ll need to do is to carefully organize your fleece, lock by lock. In order to do this you are going to grab hold of a few locks by the tips, then very gently pull them out of the fleece. Okay .. This does take a bit of time, but it is an important step.

La première chose qu’il faut faire, c’est d’arranger votre laine, mèche par mèche. Pour faire ça, vous allez prendre quelques mèches par les points puis les retirer très doucement de la toison. D’accord, ça prend un peu de temps, mais c’est une étape importante.

Before beginning, I would like to underscore a few things.

As I have already explained, suint is water soluble. But it is really essential to understand just what lanolin is and how it can be removed from a fleece. First, even if we often talk about “wool in the grease” when we refer to raw wool that still contains lanolin, it’s important to realize that lanolin is actually a type of wax. In order to remove this natural wax from the fleece we must use heat (at least 140̊f but not more than 210̊f) to “melt” the wax and soap or detergent to remove the wax from the fiber and prevent it from reattaching itself to the fiber.

In order to wash you merino locks, start by putting a generous amount of dish soap in a small bowl. I put approximately ½ cup. Then, fill the bowl with hot water that is approximately 180̊f.

Avant de commencer, j’aimerais bien souligner certaines choses.

Comme j’ai déjà expliqué à plusieurs reprises, le suint est soluble dans l’eau. Pourtant, il faut comprendre ce qu’est la lanoline et ce qu’il faut faire pour l’enlever de la toison. Ça c’est particulièrement important dans la mesure ou il y a beaucoup de lanoline dans une toison mérinos. D’abord, même si nous parlons souvent de la “graisse” quand on parle de la lanoline, il faut savoir qu’il s’agit d’une cire. Pour enlever cette cire de la toison ovine, il faut de la chaleur (au moin 60̊c mais pas plus que 100̊c) pour “fondre” la cire et du savon pour éloigner la cire fondue de la fibre.

Pour laver vos mèches mérinos, commencer par mettre une bonne dose de liquide vaisselle dans un petit saladier. Je mets à peu près 125 ml. Puis remplir le saladier avec de l’eau chaude – environs 80-85̊ c.

Take a lock of wool that is not too big (approximately the diameter of your thumb) and hold it by one end. Gently swish the lock of wool in the hot soapy water for a few seconds. Take the wool out of the water then press out the excess water between your thumb and index finger. Be careful not to tug on the wool or stretch it when wet. Then hold the lock by the end that you have just washed. Swish the other end in the hot soapy water. Press out the excess water, Then put the washed lock to the side.

Prendre une mèche de laine pas très grosse (à peu près la diamètre du pouce) par un bout. Remuer la mèche de laine dans l’eau chaude quelques secondes. Retirer la mèche de l’eau. Presser la mèche entre le pouce et l’index pour ôter l’excès d’eau. Attention : ne pas tirer sur la laine quand elle est mouillée. Puis prendre la laine par le bout que vous venez de lavez . Remuer dans l’eau chaude. Retirer. Ôter l’excès d’eau. Puis mettre la mèche de côté.

After washing a “certain number” of locks (usually I wash about 25 at a time), you will need to throw out the hot soapy water and refill the bowl with clear hot water (approx 180̊f) that contains no soap.

Après avoir lavé “une certaine quantité” de mèches de laine (normalement j’en fais à peu près 25 dans une “tournée”), il faut jeter l’eau chaude savonneuse, puis remplir le saladier avec de l’ eau chaude (80̊ c) claire et sans savon.

In order to rinse you locks, repeat the same steps that you did when washing the wool. Note that there is no need to rinse more than one time. Don’t worry if there is a little soap left in the locks. After rinsing, I put each lock on a towel which I roll up to press out any excess water.

Pour rincer les mèches, répéter les mêmes gestes que vous avez fait pour laver la laine. C’est pas du tout grave si un peu de savon reste dans la laine. Il ne faut rincer qu’une fois. Après rinçage, mettre les mèches sur une serviette. Je les presse dans la serviette avant de les laisser sécher.

After being pressed in the towel, the locks come out quite flat (and a bit sorry looking!)

Sorties de la serviette, les mèches sont très aplaties.

But as the locks dry they will become beautifully puffy !

Mais au fur et à mesure qu’elles sèchent, les mèches se regonflent.

I comb the wool once the locks have dried. Additionally, if the tips are still a bit dirty or worn, I will cut them off before combing.

Je peigne la laine quand les mèches sont sèches. Toutefois, si les points sont sales ou abîmés, je les enlève avant peignage.

Even though you might find this process to be a bit long and meticulous, once you get going you will find it to be easy to do and rather fast too ! But the best part is this : the results are worth the effort. I use this same method for washing raw mohair : and it works beautifully. Here’s a photo of Nadjà’s mohair fleece : dirty locks, washed locks, and combed mohair !

Bien que ce processus puisse vous sembler long et méticuleux, il est en réalité assez facile et plutôt rapide à faire. En plus, le résultat vaut largement la peine ! Ce même processus marche également à merveille pour le mohair. Voilà une photo du mohair de Nadjà : mèches sales, mèches lavées, et mohair peigné.

From a sheep's point of view !

2011-10-05T13:32:00.016+02:00

Du point de vue d'un mouton !

It’s a real privilege to be a shepherd : what a joy it is to watch over a small flock of ouessant sheep!

Very quickly you realize that each sheep has his or her own personality and character. You are even able to notice that each sheep has a different voice. Nonetheless, sometimes, you would really like to be able to get inside their woolly little heads : what exactly are they thinking about ?

In order to better understand sheep psychology, I highly recommend the mystery novel by Leonie Swann, Three Bags Full : A Sheep Detective Story. In this delightful story, “the crack detectives are sheep determined to discover who killed their beloved shepherd.” They are led by Miss Maple, “the smartest sheep in Glennkill (and possibly the world).”

Être bergère est un privilège : pouvoir observer et contempler un petit troupeau de moutons d’ouessant. Quel bonheur!

On constate très vite que chaque mouton a sa propre personnalité. En plus, la bergère finit par reconnaître le bêlement particulier de chaque mouton du troupeau. Pourtant, des fois la bergère aimerait bien scruter les pensées de ses petits protégés : à quoi pensent-ils au juste, mes petits moutons ?

Pour tenter de mieux connaître la psychologie ovine, je vous conseille un petit roman policier de Leonie Swann, Qui a tué Glenn ? Dans cette histoire à la fois touchante et comique, c’est un troupeau de moutons, guidés par “Miss Maple, la brebis la plus intelligente du troupeau, voire du village, et peut-être même du monde”qui mènent l’enquête.

When reading about the woolly musings of this charming flock of sheep, the reader is introduced to a certain sort of “sheep logic”

For example, we learn that sheep really value shepherds who read them bedtime stories every night. But be careful : they don’t care for books on sheep diseases. But they do have a marked preference for stories that feature lots of hay and grass.

Another point worth mentioning : sheep don’t really appreciate shepherds who wear garments made from “foreign” wool! Of course, they have a point here. After all, what a disgrace! A sheep is honored and proud when his shepherd wears a garment made from the wool of his own flock of sheep.

So there you have it! Sheep wisdom, at it’s best!

Hope you enjoy the book!

À travers l’ensemble des réflexions ovines sur un tas de sujets, le lecteur ou la lectrice finit par se familiariser avec le raisonnement ovin.

Par exemple, on apprend que les moutons apprécient énormément les bergers qui leur lisent des histoires chaque soir. Mais attention : les moutons n’aiment pas les livres sur les maladies ovines. Par contre, ils apprécient davantage les histoires qui tournent autour de sujets comme le foin ou l’herbe.

Par ailleurs, les moutons n’apprécient guère que leur berger porte des vêtements fabriqués à partir de la laine “étrangère”! Ils ont raison. Quand-même, quelle honte! Un mouton est tellement gratifié et fier quand son berger porte un vêtement fabriqué à partir de la laine de ses propre moutons.

Alors là, on apprécie un peu mieux la sagesse ovine !

Bonne lecture!

Sheep to Sweater Sunday n° 73 : " Out of the Dye Pot "

2011-10-02T18:14:00.006+02:00

De la Toison au Tricot n° 73 : " Sorti du bain de teinture "

Even though I love naturally colored wool, I have to admit that I’m often tempted to dye yarn, particularly when I have a special project in mind.

The skein of wool that I spun from the fleece of Castille des Lutins du Montana was just beautiful. That being said, this wool will be used for a special project that requires a different color.

Même si j’aime bien la laine aux couleurs naturelles, il faut avouer que la teinture m’appelle souvent, surtout quand j’ai un projet particulier à réaliser.

L’écheveau de laine filé à partir de la toison de Castille des Lutins du Montana était très beau ... pourtant, pour le projet auquel il est destiné, une autre couleur s’imposait.

Here’s the skein of wool from Castille des Lutins du Montana, after being taken out of the dye pot ... with some silver-lined “tanzanite” beads. Just what it takes to make a pretty little something !

... to be continued !

Voilà l’écheveau de laine de Castille des Lutins du Montana, sorti du bain de teinture ... avec des perles de couleur “tanzanite”. ...de quoi faire quelque chose de joli !

... à suivre !

Sheep to Sweater Sunday n° 72 : " This Week's Spinning "

2011-09-25T18:14:00.010+02:00

De la Toison au Tricot n° 72 : " Filage de la semaine "

A beautiful skein of 2-ply wool, spun from the fleece of Castille des Lutins du Montana, a white ouessant ewe.

Un bel écheveau de laine à 2 brins, filé à partir de la toison de Castille des Lutins du Montana, brebis ouessant blanche.

This skein only weighs 70 grams and measures 560 metres & 24 wpi !

Cet écheveau ne pèse que 70 g avec ses 560 mètres et 24 wpi !

Sheep to Sweater Sunday n° 71 : " Castille : One Fleece Combed & Ready to Spin ! "

2011-09-18T09:52:00.008+02:00

De la Toison au Tricot n° 71 : " Castille : Une toison peignée et prête à filer "

The boys ...

2011-08-29T10:42:00.006+02:00

Les gars ...

Kéréon et Hathor des Lutins du Montana

Sheep to Sweater Sunday n° 70 : "Sticky Wool !"

2011-08-28T10:33:00.002+02:00

De la Toison au Tricot n° 70 : Quand ça colle !"

For the past few years, I have been washing my ouessant fleeces in rain water.

As I have already explained, knowing that suint is water soluble, one only needs to soak a raw fleece in cold water for a few days in order to remove the suint from the wool.

In so far as an ouessant fleece contains very little lanolin, I’ve been combing and spinning my fleeces just as they are after a nice rain water soak. Up until this time, I’ve never had any problems with this method.

But then ... a few weeks ago I ran into a bit of a snag !

I had carefully prepared Caramel’s beautiful fleece last year. I put it aside, as I wanted to spin all of Caramel’s wool from 2010 and 2011 at the same time.

Depuis plusieurs années maintenant, je lave l’ensemble de mes toisons ouessant dans l’eau de pluie.

Comme j’ai déjà expliqué à plusieurs reprises, en sachant que le suint est soluble dans l’eau, pour l’enlever de la toison il ne faut que tremper la laine brute dans l’eau froide pendant quelques jours.

Dans la mesure où il n’y a que très peu de lanoline dans une toison ouessant, je travaille la laine ouessant telle qu’elle est après trempage dans l’eau de pluie. Jusqu’à présent je n’avais jamais eu de problème avec cette méthode.

Pourtant .... il y a quelques semaines j’ai rencontré un petit problème!

J’ai soigneusement préparé la belle laine de Caramel l’année dernière. Je l’ai mise de côté car l’avais envie de filer la laine de Caramel de 2010 et de 2011 en même temps.

I was really disappointed to see that Caramel’s wool (from last year) was sticky!

Essentially, even though there is very little lanolin in an ouessant fleece, there is, all the same, some. If not removed from the wool, this small amount of lanolin can oxidize and make the wool feel sticky.

Fortunately, all is not lost!

It’s really essential to understand just what lanolin is and how it can be removed from a fleece. First, even if we often talk about “wool in the grease” when we refer to raw wool that still contains lanolin, it’s important to realize that lanolin is actually a type of wax. In order to remove this natural wax from the fleece we must use heat (at least 140̊f but not more than 210̊f) to “melt” the wax and soap or detergent to remove the wax from the fiber and prevent it from reattaching itself to the fiber.

To remove the lanolin from Caramel’s wool, I put his combed wool in a net laundry bag, being careful to keep the fibers nicely lined up.

Quelle ne fut pas ma grande déception quand j’ai constaté que la belle laine de Caramel était collante.

Effectivement, malgré le fait qu’il n’y a que très peu de lanoline dans une toison ouessant, il y en a quand-même un peu. Et cette lanoline peut, si elle n’est pas enlevée de la toison, s’oxyder et rendre la laine collante.

Heureusement, rien n’est perdu !

Mais il faut comprendre ce qu’est la lanoline et ce qu’il faut faire pour l’enlever de la toison. D’abord, même si nous parlons souvent de la “graisse” quand on parle de la lanoline, il faut savoir qu’il s’agit d’une cire. Pour enlever cette cire de la toison ovine, il faut de la chaleur (au moin 60̊c mais pas plus que 100̊c) pour “fondre” la cire et du savon pour éloigner la cire fondue de la fibre.

Pour enlever la lanoline de la laine de Caramel, j’ai mis la laine peignée dans un filet à linge, faisant attention que l’ensemble des fibres reste aligné.

I then gently submerged the net bag full of wool in a sink full of hot water (approx. 170̊f) which contained a generous amount of liquid dish soap. I let the wool soak for a few minutes.

J’ai doucement plongé le filet de laine dans un évier plein d’eau chaude (environs 75̊c) avec une bonne dose de liquide vaisselle. J’ai laissé la laine tremper pendant quelques minutes.

WARNING : It’s very important to not agitate or manipulate the wool ... if you do so, you run the risk of felting your wool !

Then I take the net bag out of the hot soapy water and right away put it into another sink that is full of clear water (no soap this time) that is the same temperature as the first sink full of water.

Next, I take the bag full of wool out of the water and gently press the bag/wool with my hands to remove as much of the excess water as I can.

ATTENTION : il faut surtout ne pas agiter ou manipuler la laine ... sinon, vous allez courir la risque de feutrer votre laine!

Puis je retire le filet de l’eau et le met aussitôt dans un autre évier plein d’eau chaude claire de la même température.

En suite je retire le filet et avec les mains je presse légèrement la laine pour ôter l’excès d’eau.

Finally, I take the wool out of the net laundry bag ...

Finalement, je retire la laine du filet ...

... and then before letting the wool dry, I carefully roll it in a towel to press out as much of the excess moisture as possible.

... et je la presse dans une serviette avant de la laisser sécher.

The end result : beautiful clean wool that’s not at all sticky !

Le résultat : une belle laine bien propre qui ne colle pas !

A bit of a make-over !

2011-08-24T03:56:00.009+02:00

Un coup de relooking !

This year, Castille's fleece (Lutins du Montana) was particularly beautiful : ever so fine with lots of style. But first, a big "thank you" to Castille and her shepherd for such a lovely fleece.

Cette année, la toison de Castille des Lutins du Montana était particulièrement belle : d’une finesse inouïe et du style. Mais d'abord un grand merci à Castille et son berger pour cette belle toison.

I washed all of this fleece then I decided to dye half of it.
Here it is ... in all the colors of the setting sun !

J’ai lavé l’ensemble de cette toison, puis j’ai décidé d’en teindre la moitié.
La voilà ... aux couleurs du soleil couchant !

I have lots of things to say about this little ewe and her beautiful fleece ... but that will have to wait for another time.

J’ai plein de choses à dire au sujet de cette brebis et sa belle toison ... mais ça sera pour une autre fois.

Sheep to Sweater Sunday n° 69 : " No Playing Favorites ! "

2011-08-21T01:51:00.004+02:00

De la Toison au Tricot n° 69 : " Ménager la chèvre et la chou ! "

Everyone knows that my ouessant sheep are my little darlings !
I'll admit it, it's true.
As for the beautiful Nadjà, my little mohair goat, it's not at all her fault !

Tout le monde le sait bien : mes moutons d'ouessant sont mes petits chouchous !
Je l’affirme et c’est vrai.
Quant à la belle Nadjà, petite chèvre mohair, elle n’y est pour rien !

All the same, no need to be jealous, my dear Nadjà !
You have a special place in my heart :
you are well loved and quite a little beauty in your own right ....
... with your beautiful locks of mohair ...

Pourtant, pas besoin de piquer une crise de jalousie, ma chère Nadjà !
Pour être aimée aussi, tu es bien belle ... et bien chérie !
Avec de belles mèches de mohair ....

...dyed in the colors of the sky and the sea ...

... teintes aux couleurs du ciel et de la mer ...

... combed and ready to be spun !

... peignées et prêtes à filer !

Changing Pastures !

2011-08-20T13:21:00.007+02:00

Changement de parc !

This morning we changed pastures.
...and here's Iroise des Lutins du Montana, up to her tummy in the beautiful grass of Normandy!

Ce matin : changement de parc.
... et la voilà Iroise des Lutins du Montana, avec la bonne herbe normande jusqu'au ventre !

A few beautiful fleeces ....

2011-08-19T15:54:00.010+02:00

Quelques Belles Toisons !

After shearing ... it's a spinner's delight !
Even if every fleece has its own charm,
there are always a few that are particularly seductive.

Après la tonte ... c’est le bonheur de la fileuse !
Même si chaque toison a son propre charme,
il y a toujours quelques unes qui séduisent d’avantage.

Biche des Lutins du Montana (fawn) (brune claire)

Balzac (brown x grey) (noisette x gris)

Praline (fawn) (brune claire)

Lutins in Normandie !

2011-08-17T15:52:00.044+02:00

Quelques Lutins en Normandie !

Just about two weeks ago, my husband and I went to see the Lutins du Montana and their shepherd in the Creuse.

After a warm welcome, Dominique gave us a guided tour of the grounds.
What a privilege to be able to see this magnificent flock of ouessant sheep !
As for me, I didn’t leave empty-handed !
To begin, a big thank you to Dominique for entrusting me with his beautiful Iroise des Lutins du Montana.
This lovely grey ewe is just charming!
She is so sweet and sensitive .... when she looks at me with her beautiful doe-like eyes ... one would say she was a little angle ...

Il y a presque deux semaines maintenant, mon mari et moi sommes passés voir les Lutins du Montana et leur berger dans la Creuse.

Après un accueil chaleureux, Dominique nous a fait visiter le domaine des Lutins.
Quel privilège de contempler ce magnifique troupeau de moutons d’ouessant !
Quant à moi, je ne suis pas partie le coffre vide !
D’abord, un grand merci à Dominique qui m’a confié la belle Iroise des Lutins du Montana. Cette superbe brebis grise est tellement attachante. Elle est d’une douceur, voir sensibilité rare. Et quand elle me regarde avec ses beaux yeux tous doux .... on dirait un ange.

Then, when I saw Hathor, a little brown ram lamb in the field,
it was love at first sight ! Yep! I couldn't help myself!
It wasn't at all in the plans ... but to my great joy,
Hathor des Lutins du Montana came back to Normandy with us.
From every point of view ...

Puis, quand j’ai vu Hathor, petit bélier brun (noisette) dans le pré,
ce fut le coup de foudre ! Oui, j’ai craqué !
Ce n’était pas du tout prévu, mais à ma grande joie,
Hathor des Lutins du Montana est rentré en Normandie avec nous.
De tous les points de vue ......

from the front ... § ...de face...

...from the side ... § ...de côté...

... and even from behind ... § ...et même de derrière...

...what a lovely little ram ! § ...quel magnifique petit bélier!

Thanks again to Dominique ! It's such a beautiful sight to see : Lutins du Montana grazing the green pastures of Normandy!

Encore un grand merci à Dominique : c’est très beau de voir quelques Lutins du Montana qui broutent la bonne herbe normande !

Sheep to Sweater Sunday n° 68 : " This Week's Spinning "

2011-07-24T15:13:00.006+02:00

De la Toison au Tricot n° 68 : " Filage de la semaine "

A few months ago I set a goal for myself : spin Caramel, Nougatine & Cassonade's fleeces.
And I've done it!

Il y a quelques mois, je me suis fixée un objectif : filer la laine de Caramel, Nougatine & Cassonade.
Et voilà ... c’est fait !

With Caramel's (white ram) beautiful fleece, I spun 500 g (1 250 m) of 2-ply yarn. Then, with Nougatine and Cassonade's fleeces (brown ewes), I spun 600 g (1 500 m) of 2-ply yarn.

À partir de la belle toison de Caramel, bélier blanc, j’ai filé 500 g (1 250 m) de laine à deux brins. Puis, avec les toisons de Nougatine et Cassonade, brebis brunes, j’ai filé 600 g (1 500 m) de laine à deux brins.

This lovely yarn will be used to knit the "Faroe" sweater by Alice Starmore (Fishermen's Sweaters, Trafalgar Square, 1995).

Cette belle laine est destinée à faire le pull-over “Faroe” de Alice Starmore (Fishermen’s Sweaters, Trafalgar Square, 1995).

Now it's time to cast on ...

Maintenant ... montage des mailles !

Sheep to Sweater Sunday n° 67 : "This Week's Spinning"

2011-07-17T17:04:00.008+02:00

De la Toison au Tricot n° 67 : "Filage de la semaine"

Yes, I'm spinning ...

Oui, ça file ...

Three skeins of shetland wool & three skeins of romney/mohair
Trois écheveaux de laine shetland & trois écheveaux de laine romney/mohair

Ouff!! It's been awhile!

2011-06-27T10:42:00.006+02:00

Ouf !! ça fait un moment!

Oh yes, the shepherd has been quite busy for some time now. Bewteen bottle feeding lambs, shearing, daily chores, etc., I haven't had very much time for the blog. Not to mention the fact that lambing season is always very tiring.

Chti (des Lutins du Montana) is my witness and he agrees with me!

Ah, oui, ça fait un petit moment que la bergère est très prise. Entre les biberons, la tonte, les soins quotidiens, et tout et tout ... je n’ai pas eu beaucoup de temps à consacrer au blog. En plus, l’agnelage est toujours la période de l’année la plus fatigante !

En tant que témoin, Chti (des Lutins du Montana) est d’accord avec moi !

One would say that being a father is tiring.
Even if it isn't Chti who's dealing with the bottles!
But things are starting to calm down a bit around here ... so I'll be back soon!

On dirait qu’être père est très fatigant.
Pourtant ce n’est pas Chti qui s’occupe des biberons !
Mais je me libère ...alors, à bientôt !

Introducing ... Keller

2011-05-05T12:39:00.003+02:00

Je vous présente ... Keller !

Born on May 5th, Keller is out of Mira and Chti des Lutins du Montana.

Keller est né le 5 mai de Mira et de Chti des Lutins du Montana.

Introducing ... Kéréon !

2011-05-04T19:31:00.009+02:00

Je vous présente ... Kéréon !

Born on May 4th, Kéréon is out of Juliette and Chti des Lutins du Montana.

Kéréon est né le 4 mai de Juliette et de Chti des Lutins du Montana.

Introducing ... Alcyone !

2011-05-02T12:33:00.002+02:00

Je vous présente ..... Alcyone.

Born on May 1st, Alcyone is out of Miranda and Chti des Lutins du Montana.

Alcyone est née le 1 mai de Miranda et de Chti des Lutins du Montana.

Here she is 24 hours later under the watchful eye of Tamine and her mother.

Ici à un jour, Alcyone est sous l’oeil attentif de Tamine et sa mère.

This one's for Jody !

2011-04-27T12:12:00.004+02:00

Celle-ci c’est pour Jody!

There she is, my 'TitBijou, with 4 lambs!

Le voilà mon ‘TitBijou avec 4 agneaux !

One would think that she's a little Finn ewe. Finn sheep are renowned for their high fertility : One ewe can have as many as 5 lambs! An actual litter ! It’s really amazing to see the pictures of Jody’s beautiful Finn lambs. But with Ouessant Sheep, it’s just one lamb for one ewe! As for ‘TitBijou, she’s just baby-sitting while the other mothers graze.

On dirait une petite brebis finn, race ovine reconnue pour sa fécondité : une seule brebis peut avoir jusqu’à cinq agneaux ! Une véritable portée ! C’est merveilleux à voir, tous les beaux agneaux finn de Jody. Mais chez le mouton d’Ouessant, c’est un agneau pour une brebis!
Quant à ‘TitBijou, elle fait du baby-sitting pendant que les autres mères broutent l’herbe.

Introducing ... Kadoran !

2011-04-18T00:42:00.001+02:00

Je vous présente Kadoran !

Kadoran, out of Cassonade and Chti des Lutins du Montana.
Kadoran, né de Cassonade et de Chti des Lutins du Montana.

Introducing ... Créac'h !

2011-04-18T00:27:00.002+02:00

Je vous présente ... Créac'h!

Créac'h, out of Praline and Chti des Lutins du Montana.
Créac'h, né de Praline et de Chti des Lutins du Montana.

Sheep to Sweater Sunday n° 66 : "This Week's Spinning"

2011-04-17T14:07:00.004+02:00

De la Toison au Tricot n° 66 : "Filage de la semaine"

I've spun some more lace-weight singles (40 wpi) ... this time with Praline's fleece.

J'ai filé un célibataire pour en faire de la dentelle (40 wpi) ... cette fois-ci avec la toison de Praline.

This beautiful yarn is destined to be a Shetland Lace Shawl, more specifically Hazel Carter's Sampler Stole, published in A Gathering of Lace (XRX Books, 2000).

Cette belle laine est destinée à faire un châle en dentelle shetland, notamment le Sampler Stole de Hazel Carter dans A Gathering of Lace (XRX Books, 2000).

Introducing ... Apollo !

2011-04-15T11:30:00.006+02:00

Je vous présente ... Apollo !

Here he is, a little ram lamb ... Apollo, out of Nougatine, a brown ewe, and Chti des Lutins du Montana, a black ram.

Le voilà, un petit garçon ... Apollo, né de Nougatine, brebis noisette, et de Chti des Lutins du Montana, bélier noir.

Introducing ... Maïa !

2011-04-12T14:10:00.008+02:00

Je vous présente ...... Maïa !

Yesterday late afternoon, I found 'TitBijou in the pasture getting ready to have her lamb. She found herself a little corner away from the flock. Then ....

Hier, à la fin de l’après-midi, j’ai trouvé mon ‘TitBijou sur le point de mettre-bas. Elle s’est éloignée du troupeau dans un coin tranquille. Puis ....

We scratch the ground ... Ça gratte la terre ....

We lay down ... Ça se couche ...

We scratch again ... Ça gratte encore ...

We lay down again ... Ça se recouche ...

We pass a round sac of water ... Ça fait une boule ...

We're swimming in fluid ... Ça coule ...

We're pushing ... Ça pousse ...

We're licking ... Ça lèche ...

... and yes! We've done it! She's just been born. Her name is Maïa, the first born and considered to be the most beautiful. I think that her name suits her well!

... et ça y est ! Elle est née ! Elle s’appelle Maïa, la première née et réputée être la plus belle. Je pense que c’est un nom qui lui va bien.

Here she is the next day with her mother.
La voilà, le lendemain avec sa mère.

And from a differnt angle we can see her back side with her little tail, nice and short like it should be, just like her mother ('TitBijou) and her father (Caramel).

Et sous un autre angle on voit bien l’arrière train avec la petite queue bien courte comme il la faut, tout comme sa mère (‘TitBijou) et son père (Caramel).

Sheep to Sweater Sunday n° 65 : "This Week's Spinning"

2011-04-03T22:16:00.006+02:00

De la Toison au Tricot n° 65 : "Filage de la Semaine"

With the beautiful fleece of Désirée des Lutins du Montana, I've spun a lace-weight single (40 wpi).

À partir de la belle toison de Désirée des Lutins du Montana, j'ai façonné un célibataire pour en faire de la dentelle (40 wpi).

This beautiful yarn is destined to be a Shetland Lace Shawl, more specifically Hazel Carter's Shetland Lace Shawl, published in A Gathering of Lace (XRX Books, 2000).

Cette belle laine est destinée à faire un châle en dentelle shetland, notamment le Shetland Lace Shawl de Hazel Carter dans A Gathering of Lace (XRX Books, 2000).

Sheep to Sweater Sunday n° 64 : "This Week's Spinning"

2011-03-27T22:12:00.003+02:00

De la Toison au Tricot n° 64 : "Filage de la Semaine"

Four skeins of Ouessant wool from Dominique's Lutins.

Quatre écheveaux de laine ouessant des Lutins du Montana.

Ouessant Wool 101, n° 9 : " Answers "

2011-03-26T22:57:00.013+01:00

Un Petit Guide de la laine ouessant, n° 9 : " Correction "

Before we get started, do keep in mind that learning to read a fleece requires practice and patience. Even if we can learn some things by looking at photos, nothing beats looking at the real thing : it’s only when we can touch and really look at wool “up close” that we can begin to understand exactly what we are looking at. Additionally, as a spinner, I have to say that it is by working with wool that we truly get to know and understand a particular fiber. When I work with a fleece, every lock of wool passes through my fingers. This intimate and tactile contact with wool communicates so very much to the spinner. Although it is rather difficult to explain, it is true that working with a fleece is one of the best ways of learning to know wool. Also, if you are really interested in learning more about your own sheep’s wool, do think about getting samples of wool from different breeds of sheep in order to compare and contrast : it’s very helpful and a real eye-opener!

Avant de commencer, il faut souligner qu’apprendre à “lire” une toison exige de la pratique et de la patience ! Même si nous pouvons découvrir certaines choses à travers les photos, rien ne vaut la pratique : c’est en palpant et en examinant de près la laine que nous arrivons à comprendre ce que nous avons sous les yeux. En plus, en tant que fileuse, je peux vous dire que c’est surtout en travaillant la laine qu’on arrive à la connaître. Quand je travaille une toison, chaque mèche glisse entre les doigts de la fileuse. Ce contact tactile, voir intime, avec la laine sert comme une voie de communication privilégiée : même si c’est difficile à expliquer, c’est vraiment en travaillant la laine qu’on arrive à la connaître. D’autre part, si vous vous intéressez à la laine de vos moutons, il est toujours très instructif de se procurer des échantillons de laine de diverses races ovines pour faire des comparaisons.

n° 1

We don’t have to touch this wool in order to understand quite a bit about it. First, we notice that this wool doesn’t have a distinctive, well-formed lock structure : it looks more like a solid block of wool. Crimp, if there is any, cannot be seen. Additionally, we notice the tapered tips of the wool. These three observations indicate a lack of uniformity in this fleece : several different types of fiber with varying lengths and diameters. So we can deduce that we’re looking at wool from a primitive sheep that has not been improved. In fact, this is the case : this is ouessant wool and thus a primitive wool.

Même sans la toucher, cette laine nous communique pleine de choses! D’abord, nous constatons que cette laine est dépourvue de mèches distinctes et bien structurées, elle se présente plutôt comme un amas de laine "en bloc". Le crimp, s’il est au rendez-vous est dissimulé. D’autre part, nous voyons que les pointes de la laine sont effilées. Ces trois constats nous indiquent le manque d’uniformité dans cette toison : nous avons affaire à plusieurs types de fibres de longueur et de diamètre variables. Alors, nous pouvons déduire qu’il s’agit de laine d’un mouton dit “primitif” et pas “amélioré”. Effectivement, c’est de la laine ouessant et donc une laine primitive.

n° 2

This is beautiful wool which has a very interesting look. We notice that this wool has distinct locks that are well-structured. Additionally, the crimp pattern is very clear and visible. These two observations indicate that this wool is very uniform. Yet, we can see that this wool does have tapered tips, which normally indicates a lack of uniformity. So what does this mean? This is the exception that proves the rule! And I have to admit that this is a bit of a trick question too! In fact, this wool comes from a ewe lamb born in 2010. In all breeds of sheep, including modern and improved breeds, the birth coat has wool with tapered tips. These tapered tips are called “milk tips”. Remember, that primary fibers develop on the unborn lamb’s body a few months before the secondary fibers. Essentially, the primary fibers are a bit longer than the secondary fibers in the lamb’s fleece. After shearing, all of the fibers are the same length in a modern, improved fleece. Much thanks to Jody for this lovely sample of Finn wool from Lacey, her beautiful Finn Sheep.

Voilà une belle laine qui a un aspect intéressant. Nous constatons que cette laine a des mèches bien distinctes et bien structurées. D’autre part le crimp est bel et bien au rendez-vous. Ces deux observations nous indiquent que cette laine est très uniforme. Pourtant, nous pouvons voir que les pointes de la laine sont effilées, ce qui “normalement” indique le manque d’uniformité. Alors, qu’est-ce que ça va dire ? C’est l’exception qui confirme le règle! En plus c’est aussi une question piège! Effectivement, cette laine provient d’une toison juvénile. Chez l’ensemble des ovins, y compris pour les races ovines modernes et améliorées, la toison de naissance est pourvue de pointes de mèches effilées. Ces pointes sont traitées de “milk tips” ou autrement dit “pointes de lait”. Rappelons que les fibres dites “primaires” se développent chez le foetus plusieurs mois avant les fibres dites “secondaires”. Effectivement, les fibres primaires sont légèrement plus longues que les fibres secondaires dans la toison juvénile. Après la première tonte, l’ensemble des fibres a la même longueur dans une toison moderne. Merci à Jody pour cet échantillon de laine qui provient de Lacey, sa belle agnelle Finn.

n° 3

Here’s another style of wool. We can see that this wool has well-structured and distinct locks. The crimp is easy to see, even if it is in the form of large curly ringlets. Additionally, it’s important to note the “usually” (but not always) this style of crimp indicates that the wool is not particularly fine. This wool is indeed very uniform. It is from a Gotland Sheep.

Un autre style de laine. Nous pouvons voir que cette laine est pourvue de mèche distinctes et structurées. Le crimp est bien au rendez-vous, même s’il prend la forme de grosses boucles. D’autre part, il faut noter que normalement ce style de crimp indique que les fibres de laine ne sont pas très fines. Cette laine est bel et bien très uniforme. Elle provient d’un mouton Gotland.

n° 4

We can see that this wool has very well-structured, distinct locks. Also, the crimp is very fine, distinct and visible. One would also say that the tips are a bit tapered. All of this suggests that this is a lamb’s fleece from an improved breed of sheep. In fact, these are locks of merino lamb’s wool.

Nous constatons que cette laine a des mèches bien distinctes et bien structurées. D’autre part le crimp est bel et bien au rendez-vous. On dirait que les pointes des mèches sont effilées ce qui suggère que c’est la laine juvénile d’une race ovine améliorée. Effectivement, ce sont quelques mèches de la toison juvénile d’un mouton mérinos.

n° 5

Again, we notice that this wool doesn’t have a distinctive, well-formed lock structure : it looks more like a solid block of wool. Crimp, if there is any, cannot be seen. Additionally, we notice the tapered tips of the wool. These three observations indicate a lack of uniformity in this fleece : several different types of fiber with varying lengths and diameters. So we can deduce that we’re looking at wool from a primitive sheep that has not been improved. In fact, this is the case : this is ouessant wool and thus a primitive wool.

De nouveau nous constatons que cette laine est dépourvue de mèches distinctes : elle se présente plutôt comme un amas de laine "en bloc". Le crimp, s’il est au rendez-vous est dissimulé. D’autre part, nous voyons que les pointes de la laine sont effilées. Ces trois constats nous indiquent le manque d’uniformité dans cette toison : nous avons affaire à plusieurs types de fibres de longueur et de diamètre variables. Alors, nous pouvons déduire qu’il s’agit de laine d’un mouton dit “primitif” et pas “amélioré”. Effectivement, c’est de la laine ouessant et donc une laine primitive.

n° 6

This lovely wool has visible crimp and lock structure. But is must be said that it is all a bit blurry. Also, one would say that the tips are slightly tapered (?). This lack of “clear” distinct structure suggests that this wool is more uniform than a primitive wool (like ouessant wool), but it is nevertheless not as uniform as an improved breed, like the merino. This is Corriedale Wool.

Une belle laine qui se présente avec des mèches et du crimp. Mais il faut dire que l’ensemble est un peu “flou” ! D’ailleurs, on dirait que les pointes sont légèrement (?) effilées. Ce manque de netteté indique que c’est une toison bien plus uniforme qu’une laine primitive (comme l’ouessant), mais bien moins uniforme qu’une laine améliorée comme le mérinos. Ici, il s’agit de la laine Corriedale.

n° 7

Very lovely wool, not yet shorn. We can see a few interesting things in this photo. First, the long tapered tips of the wool : they form pretty curls on the surface of the fleece. Where the fleece has been parted, we can’t really see any lock structure or crimp. Thus, this is a fleece with several different types of fiber with varying lengths and diameters. It is indeed a fleece from a primitive sheep : in this photo we see RhumRaisin, a white ouessant ewe.

Très belle laine, pas encore tondue. Plusieurs choses sont très intéressantes dans cette photo. D’abord, nous pouvons voir les longues pointes effilées de la laine : elle forment de jolies boucles sur le surface de la toison. Là, où la laine a été écartée, on voit bien qu’il n’y a pas vraiment de mèches, ni de crimp. Alors, c’est une toison à plusieurs types de fibres de longueurs et de diamètres variables. C’est bel et bien de la laine d’un mouton primitif : cette fois-ci, c’est RhumRaisin, brebis ouessant blanche.

n° 8

More wool that looks like a solid “block” of fiber. If there is crimp, it is well hidden. Additionally, we can see the tapered tips of the wool. No distinctive locks, no visible crimp, and tapered tips : a classic example of wool from a primitive unimproved breed of sheep. In fact, this is the beautiful wool from an Icelandic Sheep, an primitive, unimproved breed.

Encore de la laine qui se présente comme un amas de laine "en bloc". Le crimp, s’il est au rendez-vous est dissimulé. D’autre part, nous voyons que les pointes de la laine sont effilées. Sans mèches distinctes, sans crimp visible, et avec pointes effilées, il s’agit de laine d’un mouton dit “primitif” et pas “amélioré”. Effectivement, c’est de la belle laine islandaise, donc une laine primitive.

This little test wraps up the first part of my series of articles on ouessant wool. Yes, I did say first part ! Essentially, this first part has dealt with certain general ideas about wool, as well as what we can learn and understand about wool without resorting to specialized laboratory testing.

It must be said that there is absolutely no need to test wool in a laboratory in order to understand and know what type of wool you have. That being said, it is always interesting to look at wool from a more technical and “objective” point of view. In the second part of this series on ouessant wool we are going to look at ouessant wool from a more “scientific” point of view. Even if this will be slightly more technical, it will not be without interest!

So see you soon !

Cette correction boucle la première partie de cette séries d’articles sur la laine ouessant. Oui, j’ai bien dit première partie ! Effectivement, cette première partie a traité certaines idées de base concernant la laine, ainsi que ce qu’on peut savoir sur la laine sans avoir recours à un laboratoire d’analyses spécialisé.

Il faut dire qu’on n’a pas besoin de faire faire des analyses au laboratoire pour comprendre la laine. Ceci dit, il est toujours intéressant d’avoir un “autre regard” plus technique et “objectif sur la laine. Dans la deuxième partie de cette séries d’articles sur la laine ouessant nous allons regarder ensemble la laine ouessant sous un jour plus technique, mais pas pour autant moins intéressant !

Alors, rendez-vous d’ici peu !

Ladies in Waiting ....

2011-03-23T17:32:00.008+01:00

En Attendant ....

This winter, the large branch of an alder cracked under the weight of the snow and the force of the wind. I needed to cut it, but I left all of the branches on the ground so that the ewes could enjoy them for a few days.

Cet hiver la grosse branche d’un aulne s’est cassée sous le poids de la neige et la force du vent. Obligée de la couper, je l’ai laissée plusieurs jours par terre pour que les brebis puissent en profiter en peu.

They love nibbling on the bark and hiding in the branches.

Elles adorent grignoter l’écorce et se cacher dans le branchage.

Mysti, a future mother, with her big belly is quietly resting in branches.

Mysti avec son gros ventre de future mère s’y repose tranquillement.

Miranda has found herself a little nest in the branches.

Miranda a retrouvé un petit nid là-dedans.

One would say that Mira was in jail!

On dirait que Mira s’y est faite emprisonner !

And as for my Praline, who is quite pregnant, she is prostrate under the branches.
...just waiting for the happy event ...

Quant à ma Praline, bien pleine, elle est à plat ventre sous les branches.
...en attendant l’heureux événement ....

Ouessant Wool 101, n° 8 : " Reading Wool : An Open Book Test "

2011-03-21T11:16:00.007+01:00

Un Petit Guide de la laine ouessant, n° 8 : " Lecture de la laine : un devoir sur table "

For the past few weeks we have been discovering the beauty of Ouessant wool and its distinguishing characteristics, such as it’s lack of uniformity and the different types of fibers that can be found in an Ouessant fleece. With this basic knowledge of wool, we have the tools needed to “read” a fleece. By just looking at a fleece we can learn so much about the wool that we have in front of us : there’s no need for expensive laboratory tests to tell us what is in front of our very eyes!

So, I would like to propose an “open book test” as a way of reviewing what we have learned so far.

In carefully looking at each of the following photos, what can we say about the wool or the fleece that is shown?

Come on! Give it a go! You’ll find the answers at the end of the week.

Depuis plusieurs semaines, nous avons découvert ensemble la laine ouessant et les caractéristiques qui la distinguent : comme le manque d’uniformité dans la toison ouessant et les divers types de fibres qui s’y retrouvent. Avec ces éléments de base, nous avons les outils requis pour “lire” une toison. Avec rien que l’œil, nous pouvons découvrir beaucoup de choses sur la laine : il n’y a pas besoin d’analyses techniques en laboratoire pour nous dire ce que nous pouvons voir avec nos propres yeux !

Alors, je vous propose une petite révision en guise de devoir sur table.

En regardant attentivement chacune des photos suivantes, qu’est-ce que nous pouvons dire sur la laine ou la toison présentée ?

Allez-y! Il faut tenter votre chance! La correction, en fin de la semaine.

n° 1

n° 2

n° 3

n° 4

n° 5

n° 6

n° 7

n° 8

Sheep to Sweater Sunday n° 63 "This Week's Spinning"

2011-03-20T14:55:00.005+01:00

De la Toison au Tricot n° 63 "Filage de la Semaine"

Grey Ouessant Wool § Laine ouessant grise

Castille des Lutins du Montana
4 Skeins of Wool § 4 écheveaux de laine

Sheep to Sweater Sunday n° 62 : "Fiber Prep!"

2011-03-13T13:21:00.006+01:00

De la Toison au Tricot, n° 62 "Ça se prépare !"

I really love combing wool!
Here’s the beautiful fleece of Castille des Lutins du Montana ... in shades of lilac :

Que j’aime bien peigner la laine!
Voilà la belle toison de Castille des Lutins du Montana, dans un dégradé de lilas :

And the gorgeous white fleece of Désirée des Lutins du Montana :

Et la toison exquise de Désirée des Lutins du Montana :

Now ... I better get spinning!

Maintenant ... au rouet !

Ouessant Wool 101, n° 7 : "Crimp : A Few Added Details"

2011-03-11T09:27:00.009+01:00

Un Petit Guide de la laine ouessant, n̊ 7 : " Crimp : quelques précisions "

In order to follow up a few questions on crimp in both Ouessant sheep and other primitive breeds, including the mouflon, I would like to add a few comments and clarifications

As we have already noticed, all of the so-called “primitive” fleeces have a number of things in common : most notably, a lack of uniformity due to various types of fibers with differing diameters and lengths.

Suite à quelques questions de lecteurs sur le crimp chez le mouton d’ouessant, ses cousins à toison primitives et son ancêtre lointain, le mouflon, je reviens un peu à ce sujet pour ajouter quelques précisions.

Comme nous avons déjà constaté, l’ensemble des toisons dites “primitives” ont de nombreux points communs : notamment, le manque d’uniformité à cause des fibres hétérogènes à diamètres et à longueurs variables.

It is not at all surprising that primitive fleeces look very similar. As we have seen, crimp is hidden in the primitive fleece of an Ouessant sheep. We see this same phenomenon when we look at the fleeces of other primitive breeds of sheep. Generally speaking, in order to see the crimp in a primitive fleece, one must separate the guard hairs from the wool. For example, in the following photo, we can see a whole lock of Icelandic wool with a small amount of wool from which the guard hairs have been removed.

Alors, il n’est pas du tout surprenant que l’aspect global des toisons dites primitives se ressemble. Comme nous avons vu chez le mouton d’Ouessant, le crimp est dissimulé dans sa toison primitive. Nous pouvons voir ce même phénomène chez les autres races ovines primitives. Toutefois, pour bien voir le crimp dans une toison primitive, il faut séparer les poils de garde de la laine. Par exemple, dans la photo suivante, nous avons une mèche entière de laine islandaise avec un peu de laine dont les poils de garde ont été retirés.

In Icelandic sheep, the guard hairs average 27 to 30 microns in diameter. On the other hand the wool is just 18 to 19 microns. There is crimp in the wool, even if the fibers don’t line up perfectly.

We can see the same thing happening in a primitive Shetland :

Chez l'islandais les poils de garde sont en moyenne de 27 à 30 microns en diamètre. La sous laine, par contre, est de 18 à 19 microns. Il y a du crimp dans la sous laine, même si les fibres ne s’alignent pas.

Nous pouvons voir la même chose chez un Shetland primitif :

In Shetland sheep, the guard hairs average between 30 to 40 microns. On the other hand the wool is only 15 to 20 microns and there is indeed crimp in this fine wool undercoat.

As for the mouflon, the distant ancestor of the Ouessant sheep, the undercoat is very fine : quite a bit finer than a merino : Averaging 12 microns for a mouflon and closer to 18 for a merino. Additionally, the undercoat of the mouflon has crimp.

Essentially, crimp is altogether “normal” in an Ouessant fleece, even if it is often difficult to see. Additionally, it’s important to keep in mind that crimp is not “modern”. Unfortunately, it’s easy to think that fine crimpy wool is “modern”. But this is not true. A “modern” or “improved” fleece is the result of selection. In particular, a selection for wool that is increasingly uniform. With uniformity, we get rid of the guard hairs : the crimp pattern can then be seen and the lock of wool becomes distinct and well-structured.

Chez le Shetland les poils de garde sont en moyenne entre 30 et 40 microns. La sous laine, par contre est de 15 à 20 microns et il y a bel et bien du crimp.

Quant au mouflon, l’ancêtre lointain de notre mouton d’Ouessant, sa sous laine est très fine : nettement plus fine qu'un mérinos ! Avec 12 microns en moyenne pour un mouflon et plutôt 18 microns pour un mérinos. En plus la sous laine du mouflon est bien ondulée, c’est à dire qu’il y a du crimp chez le mouflon.

Effectivement, le crimp est tout à fait normal chez le mouton d'ouessant, même s’il ne se voit pas toujours. D’autre part, le crimp n'est pas "moderne". Malheureusement, on a tendance à penser que finesse et crimp veulent dire “moderne”. Mais ce n'est pas vrai. Ce qui fait une toison dite "moderne" et “améliorée” est la sélection. Surtout, sélectionnée pour obtenir une laine de plus en plus uniforme. Avec l'uniformité, il n'y a plus de poils de garde, les ondulations de la fibre (crimp) se voient très facilement, et la mèche de laine devient très distincte.

Finally .... Spring !

2011-03-08T12:09:00.005+01:00

Enfin .... le printemps !

No comment necessary !

Sans commentaire !

Good Friends !

2011-03-06T18:09:00.003+01:00

De Bons Copains !

Chti des Lutins du Montana et Jasmine
avec
Nadja au deuxième plan !

Ouessant Wool 101, n° 6 : "The Beauty of Crimp"

2011-02-28T14:43:00.031+01:00

Un Petit Guide de la laine ouessant, n̊ 6 : “ La Beauté du Crimp "

As we have already seen, a fleece with well structured locks and a distinct crimp pattern has style. But what exactly is this wavey crimp that we can see in a lock of wool?

Comme nous avons vu, une toison avec des mèches bien structurées et des ondulations distinctes a du style. Mais que sont au juste les ondulations qu’on peut voir dans une mèche de laine ?

Merino wool, renowned for its fine even crimp pattern
La laine mérinos, reconnue pour son crimp très fin et régulier
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Crimp is the term used to describe the waves or curls found in the lock of wool ; and to a large extent, crimp influences the overall look of a fleece. At the same time, the most valued qualities of wool are directly links to crimp. It’s thanks to crimp that wool is

• insulating,
• light,
• airy,
• and elastic.

Generally speaking, fine wool has more crimp than coarser wool. For example, fine wool can have between 14 to 30 crimps per inch ; a medium grade wool will have between 8 to 14 ; and for coarser wools, the number of crimps per inch can vary from 1 to 8.

The waves in the crimp pattern are the result of two types of cells that are at the same time similar and antagonistic : the orthocortex and the paracortex.

Le crimp, nom utilisé pour désigner les ondulations ou la frisure de la mèche, détermine dans une large mesure l’aspect général de la toison. D’autre part, les qualités les plus appréciées de la laine sont directement liées au crimp. Grâce au crimp, la laine

• est isolante ;
• est très gonflante ;
• et, a une bonne élasticité.

Généralement, plus la laine est fine, plus il y a d’ondulations. Par exemple, une laine très fine peut avoir entre 14 à 30 ondulations par pouce (2,5cm) ; pour une laine moyenne il y en a entre 8 à 14 ; et pour une laine encore moins fine, le nombre d’ondulations peut varier entre1 à 8.

Ces ondulations sont générées par deux types de cellules similaires et antagonistes : l’orthocortex et le paracortex.

(After Fournier & Fournier, 1995 § d'après Fournier & Fournier, 1995) *

The orthocortex is found on the “outside” of the curve while the paracortex is found on the inside.

L’orthocortex se trouve à l’extérieur de la courbe, tandis que le paracortex se trouve à l’intérieur.

When there are more orthocortex cells than paracortex cells, the wool has less crimp. On the other hand, when there are more paracortex cells than orthocortex cells, the wool has more crimp.

The look of crimp does vary quite a bit among the different breeds of sheep. Each breed of sheep has a particular style of crimp : from the fine even crimp of the merino to the big, open curls of the gotland.

Quand il y a plus de cellules orthocortex que paracortex, il y a moins de crimp. Par contre, quand il y a plus de cellules paracortex que orthocortex, il y a plus de crimp.

L’aspect du crimp varie énormément entre les diverses races ovines. Chaque race ovine a un style de crimp particulier : du crimp fin et régulier du mérinos aux “boucles” bien larges du gotland.

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And what about the Ouessant sheep ?
As we have already seen, The lack of uniformity in an ouessant fleece tends to hide the crimp. If a fleece is uniform, whether it’s a fine fleece like the merino or a medium fleece like the romney, the crimp pattern is quite distinct and easy to see. However, this is rarely the case in an Ouessant fleece. The following photo is an excellent example of this phenomenon.

Et où se trouve l’ouessant dans tout ça ?
Comme nous avons déjà constaté, la toison ouessant fait preuve d’un manque d’uniformité qui cache le crimp. Si l’uniformité est au rendez-vous, soit dans une toison très fine comme le mérinos, soit dans une toison moyenne comme le romney, le crimp est très distinct et se voit facilement. Pourtant, ce n’est généralement pas le cas chez l’ouessant, comme le montre bien la photo suivante.

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Nonetheless, from time to time we can see crimp in an Ouessant fleece. Normally, we will only see crimp around the neck, where the fleece is more uniform. In the following photo, we can see 4 locks of Ouessant wool, all with a fine crimp pattern. Please note that it is more difficult to see in Caramel and Isard’s wool, even if it is easy to see with the naked eye. (It must be said that it is rather difficult to photograph crimp!)

Pourtant, de temps en temps nous pouvons voir du crimp chez un mouton d’ouessant. Normalement le crimp ne se voit qu’autour du cou, là où la toison est la plus uniforme. Dans la photo suivante, nous pouvons voir 4 mèches de laine ouessant, toutes avec du crimp bien fin. Notons que c’est plus difficile à observer chez Caramel et Isard, même si c’est très facile à voir à l’oeil nu. (Il faut admettre qu’il est assez difficile de photographier le crimp!)

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Still more crimp, again from around the neck. This time from a white Ouessant ewe.

Encore du crimp, toujours autour du cou. Cette fois-ci, dans la laine d’une brebis ouessant blanche.

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... and from Chti, black Ouessant ram.

... et de Chti, bélier ouessant noir.

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But be careful! Even if we can’t see any crimp, it doesn’t necessarily mean that there isn’t any!

First, a little warning ! Crimp is quite variable in an Ouessant fleece : some sheep have more than others. But when an Ouessant fleece does have crimp, it is usually hidden in the heterogenous locks. For example, let’s look at this lock of wool from ‘TitBijou :

Mais il faut être circonspect! Le fait que nous ne pouvons pas voir de crimp ne veut pas forcément dire qu’il n’y en a pas!

D’abord, une petite proposition. Il faut noter que le crimp est très variable chez l’ouessant : certains moutons en ont plus que d’autres. Mais, quand il y en a, il se dissimule le plus souvent dans une mèche hétérogène. À titre d’exemple, regardons cette mèche de laine prélevée sur ‘TitBijou :

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Basically, one would say the there isn’t any crimp in this lock. Yet, if we separate the long guard hairs from the wool, we find a very fine wool (average fiber diameter of 18 microns) that has crimp! These beautiful fibers are both very soft and elastic.

Effectivement, on dirait qu’il n’y a pas de crimp.
Pourtant, si on sépare les longs poils de garde de la laine, on constate que cette laine bien fine (en moyen 18 microns) est ondulée : c’est à dire qu’il y a du crimp ! Ces belles fibres sont très élastiques et douces.

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Of course, some Ouessant sheep have very little crimp. Nonetheless, generally speaking, there is crimp in an Ouessant fleece, even if it is difficult to see.

Certes, il y a certains moutons d’ouessant qui n’ont que très peu de crimp. Pourtant, le crimp est normalement au rendez-vous dans une toison ouessant, même s’il reste difficile à voir.

... to be continued ...
... à suivre ...

* Fournier, Nola, and Jane Fournier. In Sheep's Clothing : A Handspinner's Guide to Wool. Loveland, CO : Interweave Press, 1995. (p.15)

Ouessant Wool 101 n° 5 : "Of Locks, Style, and Character"

2011-02-21T14:26:00.020+01:00

Un Petit Guide de la laine ouessant, n̊ 5 : “Des mèches, du style, et du caractère"

Sheep’s wool naturally grows in the form of locks. A lock of wool has a very distinctive look and to a certain extent it is the lock formation that makes for a beautiful fleece.

In general, when wool is growing on the sheep, the individual fibers tend to organize themselves into small clusters of wool. These clusters or locks of wool can be seen when you spread open the fleece of a sheep. They can also be seen after shearing, when the fleece seems to naturally break apart into small clumps or clusters of fibers.

La toison du mouton se présente en forme de mèches. Une mèche de laine a une forme bien distinctive et en quelque sorte elle fait la beauté de la toison.

Généralement, lors de sa croissance, la laine s’organise en petits paquets de fibres. Ces petits “paquets” ou mèches de laine se voient quand on écarte la toison. D’autre part, on les voit après la tonte, quand la toison, sans manipulation, semble se diviser en petits paquets de fibres.

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In particular, Merino wool is noted for its very distinctive, beautiful locks. But all of the so-called modern and improved breeds of sheep also have their own characteristic lock structure.

La laine mérinos est particulièrement reconnue pour ses belles mèches très distinctives. Mais l’ensemble des moutons dits modernes et “améliorés” ont de mèches de laine bien caractéristiques.

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Unlike the improved breeds of modern sheep, the Ouessant sheep and his primitive cousins don’t have a distinctive lock structure.

À l’encontre de races ovines dites améliorées, le mouton d’ouessant et ses cousins primitifs n’ont pas de mèches remarquables.

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Primitive sheep lack distinctive, well formed-locks, which makes the fleece look like a solid mass of wool. The Ouessant fleece is no exception to this rule. Jasper’s fleece is an excellent example of this lack of lock structure :

Dépourvu de mèches distinctes et bien structurées, la toison de moutons primitifs se présente plutôt comme un amas de laine “en bloc”. La toison ouessant n’échappe pas à cette règle générale. À titre d’exemple, la toison juvénile de Jasper, bélier gris, montre bien ce phénomène :

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In order to separate a “lock” of ouessant wool from the fleece, you need to pull the lock out of the fleece by its long tapered tips. Even then, although the lock of wool is separated from the fleece, we can see that a lock of Ouessant wool lacks structure.

Pour séparer une “mèche” ouessant de la toison, il faut la retirer par ses longs points effilés. Pourtant, même séparée de la toison, une mèche de laine ouessant fait preuve d’un manque de structure.

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So what exactly is this structure? And why does the merino have so much of it and our little Ouessant sheep so little and so rarely?

Lock structure is dependant on one thing : uniformity! For a beautiful, well structured lock, all of the fibers must line up perfectly. And in order to do this all of the fibers must be very uniform. When there are several different types of fibers of varying lengths and diameters the fibers cannot line up with each other. Additionally, the presence of these different types of fiber makes it almost impossible to see the wool’s crimp.

Alors, qu’est-ce que c’est cette structure ? Et pour quoi le mérinos en a autant tandis que notre petit mouton d’ouessant n’en a que très peu et très rarement ?

La structure de la mèche dépend d’une seule chose : l’uniformité. Pour une belle mèche, bien formée, il faut que l’ensemble des fibres soit très uniforme pour faire en sorte qu’elles s’alignent parfaitement. Quand il y a plusieurs types de fibres à diamètre et à longueur variables les fibres ne peuvent pas s’aligner. Grâce à toutes ces fibres différenciées, il est quasiment impossible de voir le “crimp” (les ondulations naturelles de la laine).

As we have already seen, uniformity is not one of the qualities of an Ouessant fleece. So the lack of well structured locks of wool in an Ouessant fleece should not be at all surprising.

That being said, from time to time we do find locks of Ouessant wool that almost have a distinctive structure. But this is relatively rare and generally only found in certain areas of the fleece, notably around the neck. For example, in the following photo, we can see a few more or less distinctive locks of wool around the neck of Chti des Lutins du Montana.

Comme nous avons déjà vu, l’uniformité n’est pas au rendez-vous dans une toison ouessant. Alors ce manque de mèches bien structurées chez l’ouessant n’a rien d’étonnant.

Pourtant, de temps en temps, nous pouvons voir chez le mouton d’ouessant des mèches de laine dont la structure est presque distincte. Mais c’est assez rare et normalement localisé autour du cou. Par exemple, dans la photo suivante, nous pouvons voir quelques mèches (autour du cou) plus ou moins distinctes chez Chti des Lutins du Montana.

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In the world of textiles, when we see well structured locks of wool that have a distinctive crimp pattern, we talk about a fleece that has style. On the other hand, we talk about a fleece’s “character” when we want to describe the overall look of a fleece : the style of the locks, the crimp pattern, and the color & feel of the wool.

So even if an Ouessant fleece doesn’t have a lot a style, in my opinion, it does have a distinctive character : both soft and rustic, in a range of exquisite colors ...

Dans le monde textile, quand on voit les mèches de laine bien structurées avec les ondulations distinctes, nous parlons d’une toison qui a du style. D’autre part, on parle du “caractère” pour désigner l’aspect global de la toison : le style des mèches, la couleur de la laine, les ondulations naturelles, et la douceur.

Alors, il se peut qu’une toison ouessant n’ait pas beaucoup de style, mais à mon avis elle a un caractère tout à fait à part : à la fois douce et rustique et aux couleurs exquises ...

... to be continued ...
... à suivre ...

Who will be first?

2011-02-20T21:24:00.007+01:00

Qui sera la première ?

It's hard to believe it, but it's true ! In five weeks from today the first lambs of 2011 are due.

C’est difficile à imaginer, mais c’est vrai ! D’ici cinq semaines les premières naissances 2011 auront lieu.

Of all of my ewes, it looks like Praline and 'TitBijou are a bit further along than the others. If I remember correctly, Chti was praticularly attracted to Praline from the very first day.

Parmi mes brebis, c’est Praline et ‘TitBijou qui semblent être arrivées à un stade de grossesse plus avancé que les autres. Si je me rappelle bien, Chti fut spécialement attiré par Praline dès le premier jour.

Praline : le 20 février 2011

As for Caramel, he didn't stop running after 'TitBijou during the first week of November.

Quant à Caramel, durant la première semaine de novembre, il ne cessait pas de courir après ‘TitBijou.

'TitBijou : le 20 février 2011

Praline and 'TitBijou, as well as the other ewes, are carrying in them the hope & promise of future lambs.
But who will be the first?

Praline et ‘TitBijou, ainsi que les autres brebis portent en elles la promesse des futures agneaux.
Mais qui sera la première ?

Ouessant Wool 101, n° 4 : " Uniformity "

2011-02-14T02:25:00.014+01:00

Un Petit Guide de la laine ouessant, n̊ 4 : “ L'Uniformité "

As we have already seen, an ouessant fleece is quite distinctive : it consists of several different types of fiber of varying lengths and of varying fineness. The variation that is found in an ouessant fleece is the exact opposite of the uniformity that is so sought after by the textile industry.

Comme nous avons déjà vu, la toison du mouton d’ouessant est assez particulière : elle consiste de plusieurs types de fibres de diamètre et de longueur variables. Cette variation qui se retrouve dans une toison ouessant va à l’encontre de l’uniformité, qualité recherchée par l’industrie textile.

Brown and White Merino Fleece § Toison mérinos blanche et brune
The Merino, an improved breed of sheep, is known for its fine uniform fleece.
Race ovine améliorée, le mérinos est reconnu pour la finesse et l’uniformité de sa toison.

In all of the so called modern or improved breeds of sheep, uniformity has been one of the most important criteria of selection. Yet, our little ouessant sheep have never been improved. The ouessant sheep has a primitive fleece that exhibits a lack of uniformity on a number of different levels. Most notably, it has fibers of various length. It also has fibers of varying fineness. And let’s not forget the general lack of uniformity over the fleece as a whole.

The lack of uniformity in fiber length is particularly striking in an Ouessant fleece. The variable fibre length of an Ouessant fleece results in the typical tapered tips of the locks. This same thing is seen in the fleeces of other primitive sheep. For example, in the following photo there is a lock of Ouessant wool with a lock of Icelandic wool on the left and a lock of Shetland wool on the right. Icelandic and Shetlands are both primitive sheep and are considered to be “cousins” of Ouessant sheep because all three of these breeds are members of the Northern European Short-Tailed group of sheep.

Chez l’ensemble des races ovines dites “améliorées” et “modernes” une sélection a été faite en faveur de l’uniformité. Pourtant notre petit mouton d’ouessant n’a jamais été “amélioré”. Sa toison reste primitive et fait preuve d’un manque d’uniformité sur tous les plans : notamment, au niveau de la longueur des fibres, mais aussi au niveau de la finesse ou du diamètre des fibres, sans oublier le manque d’uniformité sur l’ensemble de la toison.

Chez le mouton d’ouessant, le manque d’uniformité au niveau de la longueur des fibres est particulièrement frappant. Les longueurs de fibres variables dans une toison ouessant font en sorte que les pointes de la mèche ouessant sont effilées. Nous pouvons voir ce même phénomène chez l’ensemble des races ovines dites “primitives”. Par exemple, dans la photo suivante, il y a une mèche ouessant avec une mèche d’un mouton islandais à gauche et une mèche d’un mouton shetland à droite. L’islandais et le shetland sont tous les deux des moutons primitifs et sont considérés comme “cousins” de l’ouessant parce que tous les trois appartiennent au groupe ovin dit "d'Europe du Nord et à queue courte".

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The tapered tips of an Ouessant fleece are the result of different types of fiber that have differing lengths. On the other hand, in a fleece from an improved or modern breed of sheep, the shape of the lock is rectangular and does not have tapering tips. These “square”, blunt tips tell us that the fleece has only one type of fibre in the lock. For example, in the following photo, there is a lock of Ouessant wool and 3 locks of wool from modern, improved breeds of sheep.

Ces pointes effilées de la laine ouessant sont la conséquence de plusieurs types de fibres de longueurs variables. Par contre, dans une toison moderne, la mèche prend la forme d’une rectangle, sans pointes effilées. Cette dernière présentation indique une toison homogène où il n’y a qu’un type de fibre dans la mèche. Par exemple, dans la photo suivante, il y a une mèche de laine ouessant et 3 mèches de laine provenant de moutons modernes.

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As we have already seen, an Ouessant fleece contains several different types of fiber, each having various fiber diameters. Sometimes the various fiber diameters are easy to see with the naked eye, but often they are hard to see.

On the other had, in a fleece from an improved breed, the diameter of the wool varies very little : the wool can be very fine, like a Merino ; or stronger and more robust, like a Romney. In either case, the fiber diameter is homogeneous.

Yet, when we look at an Ouessant fleece, we will find a mix of fibers, some being very fine and others being more robust. For example, I had some of Dagobert’s fleece tested in a laboratory. Essentially, his fleece consists of fibers that are as fine as merino wool and fibres that are as robust as Romney wool.

Comme on a déjà dit, dans une toison ouessant nous pouvons trouver plusieurs types de fibres dont le diamètre varie selon le type. Parfois ces variations de diamètre sont visibles à l’oeil nu, mais dans certains cas il est assez difficile de les voir.

Par contre, dans la toison d’un mouton amélioré, le diamètre de la laine varie relativement très peu : elle peu être très fine, comme chez un mérinos ; ou plus résistante et solide comme chez le Romney. Dans les deux cas, le diamètre des fibres est plutôt homogène.

Pourtant, chez le mouton d’ouessant, on retrouve un mélange de fibres fines et de fibres plus résistantes et solides. À titre d’exemple, j’ai fait analyser la toison de Dagobert au laboratoire. Effectivement, sa toison consiste de fibres aussi fines que la laine mérinos et de fibres aussi résistantes et solides que la laine Romney.

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We can also talk about the uniformity of the fleece in general. In other words : wool from the neck will look just like wool from the side which will look just like the wool from the britch or back legs.

This is exactly what we see in improved breeds of sheep : these sheep have been breed to produce a very uniform fleece so that the wool over the whole body of the sheep will be of the same quality.

The Ouessant is a primitive breed of sheep, and as such there is a lot of variation in an Ouessant fleece, it is anything but uniform.

For example, this year I used two rams for breeding : Chit (des Lutins du Montana)

Nous pouvons parler aussi de l’uniformité sur l’ensemble de la toison. C’est à dire, une mèche de laine du cou ressemble à une mèche de laine du côté qui ressemble à une mèche de laine de la hanche.

Justement, dans les races ovines dites améliorées, une sélection a été fait pour créer de moutons qui produisent une toison très uniforme où la laine sur l’ensemble du corps varie très peu.

De nouveau, le mouton d’ouessant, race ovine primitive, fait preuve d’une toison très variable, à l’encontre de l’uniformité.

Par exemple, cette année, j’ai utilisé deux béliers comme reproducteurs : Chti (des Lutins du Montana)

... and Caramel...

... et Caramel...

These two rams are from different lines and each one has his own particular look : Chti’s fleece is quite a bit shorter than Caramel’s ; additionally, Caramel’s fleece seems to be a lot more primitive than Chti’s. But careful! Don’t jump to any conclusions. Appearances can be deceptive! It is true the Chti’s fleece is on the whole finer and shorter than Caramel’s. That being said, we see the same thing happening in both of these fleeces.

I took three fleece samples from each of these rams : one from the neck (excluding the mane), one from the side, and one from the thigh.

Here are the samples taken from Caramel’s fleece :

Ces deux béliers, de lignées différentes, nous présentent deux looks particuliers : Chti a une toison nettement plus courte que Caramel ; d’autre part Caramel semble être bien plus rustique au niveau de la toison. Mais attention! Il faut se méfier des apparences trompeuses. Certes, la toison de Chti est globalement plus fine et plus courte que celle de Caramel. Ceci dit, nous pouvons voir le même phénomène chez ces deux béliers.

J’ai pris trois échantillons de laine de chacun de ces deux béliers : un du cou (hors cravate), un du côté, et un de la hanche.

Voilà les échantillons prélevés sur Caramel :

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The difference between the three samples is quite striking ! It speaks volumes ! Nonetheless, I would like to add just one comment : the wool is quite a bit finer around the neck and coarser around the thigh, without taking into account the heterotypes and the gard hair.

La différence entre les échantillons est plutôt frappante ! C’est très parlant! Pourtant, j’aimerais bien ajouter un seul commentaire : la laine est nettement plus fine autour du cou et plus rêche autour de la hanche, sans prendre en compte les hétérotypes ou les poils de garde.

As for Chti :

Quant à Chti :

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We actually see the same thing happening in Chti’s fleece that we saw in Caramel’s fleece.

The sample taken from around the neck (excluding the mane) is shorter than the other samples and is in the form of a rectangle. What this means is that there is very little variation in the types of fibers in this sample. The wool is also very fine and soft.
The sample taken from the side is longer than the one taken from around the neck and it has tapered tips. What this means is that there are a couple of different types of fiber in this lock of wool : in this instance, there is wool (that is the same length as the neck wool) along with quite a number of heterotypes.
The sample taken from the thigh is even more outstanding than the side sample, with its length, tapering tips and multiple fiber types. Again, the wool is essentially the same length as that found on the side, but not as fine.

Effectivement, on observe le même phénomène que chez Caramel.

L’échantillon du cou (toujours hors cravate) est plus court et presque en forme d’un rectangle. C’est à dire qu’il n’y a pas beaucoup de variation au niveau des types de fibres. La laine est aussi bien fine et très douce au toucher.
L’échantillon du côté est plus long que celui du cou et les pointes sont effilées. C’est à dire qu’il y a plusieurs types de fibres dans la mèche : en l’occurrence toujours de la laine, de longueur comparable et davantage d’hétérotypes.
L’échantillon de la hanche est encore plus différencié que celui du côté, effilé avec plusieurs types de fibres. Toutefois, la laine est quasiment de la même longueur que celle du côté mais pas tout à fait aussi fine.

It’s true that uniformity is not to be found in an Ouessant fleece ...
C’est vrai que l’uniformité n’est pas au rendez-vous dans une toison ouessant ...

Mira, Praline & Chti

... but incredible beauty ... that you will find !
... mais la beauté inouïe ... elle s’y retrouve !

... to be continued ...
... à suivre ...

Sheep to Sweater Sunday n° 61 : "When Black is Black? or Brown? or Grey?"

2011-02-13T10:53:00.015+01:00

De la Toison au Tricot n° 61 : "Quand le noir est noir ? ... ou brun ? ... ou gris ?"

I love the whole range of of naturally colored wool that we can find in ouessant sheep.
From honey-beige to dark chocolate :

J’adore tout l’éventail des couleurs naturelles de la laine que nous pouvons trouver chez le mouton d’ouessant.
D'un beige-miel très clair jusqu'à un chocolat soutenu :

... from light grey to jet black :

... d’un gris clair à un noir de jais :

All of these shades of wool are equally beautiful!

Of course, it’s not at all surprising that a spinning shepherd like me would love to have ouessant sheep in all of these colors. But this is easier said than done!
All of these beautiful colors, except for white and black, are genetically recessive.

For the past few years, I have been trying to introduce these recessive colors into my flock. In particular, last year I planned 5 brown x grey breedings. I knew that all of the lambs born from these crosses would be carriers of both brown and grey, and that the lambs would be black with the possibility of having one or two grey lambs.

This spring 3 ram lambs and 2 ewe lambs were born from the brown x grey breedings.

Up until now, I would have said that I had 5 black lambs, all carrying both brown and grey. But when you look at their wool, particularly when compared to black ouessant wool, you have to wonder!

Here’s a sample of wool from each of the 5 lambs next to a skein of black ouessant wool.

Tous ces tons sont aussi beaux les uns que les autres!

Alors, il n’est pas du tout surprenant qu’une bergère filandière comme moi aimerait bien avoir de moutons d’ouessant de toutes les couleurs. Mais ce n’est pas forcement évident! L’ensemble de ces belles couleurs, sauf noir et blanc, sont des couleurs dites récessives au plan génétique.

Depuis plusieurs années j’essaie d’introduire ces couleurs récessives dans mon petit troupeau. Notamment, l’année dernière, j’ai programmé 5 accouplements gris x brun. Je savais que tous les agneaux nés de ces accouplement seraient porteurs de gris et de brun, et que les agneaux seraient noirs avec la possibilité d'un ou deux agneaux gris.

Au printemps, 3 agneaux et 2 agnelles sont nés de ces accouplements.

Pendant longtemps j'aurais dit qu'il s'agit de 5 agneaux noirs, porteurs de gris et de noisette.
Mais quand on regarde la laine, surtout quand on la met à côté de la laine ouessant bien noire, on se pose des questions.

Voilà un échantillon de laine de chacun de ces 5 agneaux à côté d’un écheveau de laine ouessant noire.

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Miranda : her wool is jet black.
Balzac : the wool from this castrated ram is just stunning! Chocolate brown color! Just beautiful ... I can’t wait to spin this fleece!
Marcus : his wool is grey and notably lighter than the others.
Dillon : his wool is also grey, although a bit darker than Marcus’.
Églantine : her wool is not black like Miranda’s, but it isn’t as light as Marcus’s either. Somthing between the two.

“Black” Ouessant wool is quite lovely, in all it’s many shades!

As for Marcus, is it possible that he’s a grey ouessant ram?

Miranda : sa laine est bien noire.
Balzac : la laine de ce bélier castré est magnifique! Couleur chocolat foncé. Très belle couleur .. à faire rêver une fileuse!
Marcus : sa laine est grise et bien plus claire que les autres.
Dillon : sa laine est aussi grise, mais un tout petit peu plus foncée que celle de Marcus.
Églantine : sa laine n’est pas noire comme celle de Miranda, ni aussi claire que celle de Marcus. C’est un peu entre les deux.

C’est très jolie, la laine ouessant “noire” avec tous ces dégradés.

Quant à Marcus, peut-il être un mouton d’ouessant gris?

Marcus, petit bélier noir(?) né 2010, porteur de gris et de noisette
Marcus, black(?) ouessant ram born 2010, grey and brown carrier

Unfortunately, I can not keep all of them.
So, Marcus and Dillon, two little black (?) rams, both carriers of grey and brown, are looking for a new home.

If you are interested in either one of these young rams, please contact me through the “email” link on the left for further information.

Malheureusement, je ne peux pas les garder tous.
Alors, je vais devoir me séparer de Marcus et Dillon, deux petits béliers noirs(?) porteurs de gris et de noisette.

Pour ceux qui pourraient être intéressés, veuillez me contacter par le lien “email” à gauche.

Just a Little Sign ...

2011-02-06T15:46:00.006+01:00

Un Petit signe ...

A few snowdrops ...

Quelques perce-neiges ...

Ouessant Wool 101, n° 3 : " The 4 Fiber Types Found in an Ouessant Fleece "

2011-02-04T02:23:00.031+01:00

Un Petit Guide de la laine ouessant, n̊ 3 : “Les 4 types de fibres qui se trouvent dans une toison ouessant”

As a primitive sheep, the Ouessant produces a fleece that is quite distinctive : the primary fibers form a type of outer coat and the secondary fibers make up the inner coat of wool.

As I have already said in a previous article, the primary follicles produce several different types of fiber and the secondary follicles produce relatively fine wool.

But what exactly are these different types of fiber that we can find in an Ouessant fleece?

In general, we can identify 3 different types of fiber in an Ouessant fleece. Let’s look at the fleece of Dagobert, a castrated grey Ouessant ram.

En tant que mouton primitif, le mouton d’ouessant nous présente une toison assez particulière : les fibres dites primaires forment une espèce de toison extérieure et les fibres dites secondaires composent la toison intérieure ou sous laine.

Comme j’ai déjà dit dans un article précédent, les follicules primaires produisent plusieurs types de fibres et les follicules secondaires produisent de la laine bien fine.

Mais que sont au juste ces diverses fibres que nous pouvons trouver dans une toison ouessant?

En général, nous pouvons identifier 3 types de fibres dans une toison ouessant. Regardons ensemble la belle toison de Dagobert, bélier ouessant (castré).

His fleece is altogether typical of an Ouessant fleece. Please note that I have chosen to look at grey Ouessant wool because it is easier to see the different types of fiber when looking at this type of fleece. That being said, we see that exact same thing in a white or black Ouessant fleece ; but it’s more difficult to show with the camera.

In the following photo, I’ve tried to dissect a lock of Dagobert’s grey wool to show you the different types of fiber that can be found in an Ouessant fleece.

Sa toison est parfaitement typique d’une toison ouessant. Notons que j’ai choisi la laine ouessant de couleur grise parce que c’est sur ce type de toison qu’il est le plus facile de voir les différents types de fibres. Pourtant, c’est exactement le même phénomène dans une toison ouessant blanche ou noire ; mais c’est plus difficile à voir en photo.

Dans la photo suivante, j’ai essayé de disséquer une mèche de laine grise de Dagobert pour vous montrer les diverses fibres qui se trouvent dans une toison ouessant.

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On the left we see a lovely lock of wool, exactly as it grows on the sheep.
On the right, we see the 3 types of fibers that are found in the lock of wool.

As we have already seen, the two different types of hair follicles on a sheep produce different types of fiber. In Ouessant sheep, guard hairs come from the primary follicles and wool comes from the secondary follicles.

The guard hairs come in two distinct forms : heterotype fiber and hair fiber. These two types of fiber both come from primary follicles and as a result the diameter of these fibers is greater than that of the secondary fiber (wool). At the same time, these two types of guard hairs are quite a bit longer than the wool fibers, which creates a lock of Ouessant wool that has a tapered or feathered tip.

To begin with, we see the long guard hairs in the fleece. These hairs, not as numerous as the heterotypes, are supple and relatively fine. The scales on these guard hairs are smooth and flat, which results in a fiber that has a certain amount of luster. The number of guard hairs varies quite a bit from animal to animal, keeping in mind that rams generally have more hair than ewes. Additionally, hair fibers tend to be found in specific parts of the fleece. For example, there are more hair fibers along the backbone, on the front of the chest, and on the sides. These hairs, which are longer and often darker than the wool can give the sheep a rather shaggy look. Marcus, a young ram born in 2010 is a good example of this.

À gauche il y a une belle mèche de laine, exactement comme elle se présente sur le mouton. À droite, nous voyons les trois types de fibres qui s’y retrouvent.

Comme nous avons déjà vu, les deux types de follicules chez l’ovin produisent de types de fibres différents. Chez le mouton d’ouessant, les poils de garde proviennent des follicules primaires et la laine provient des follicules secondaires.

Les poils de garde se présentent sur deux formes assez distinctes : il y a des fibres dites hétérotypes et des fibres qu’on peut traiter de poil. Ces deux types de fibres proviennent des follicules primaires et en conséquence le diamètre de ces fibres est en moyenne plus grand que ceux des fibres secondaires (laine). D’autre part ces deux types de poils de garde sont nettement plus longs que la laine ce qui fait en sorte que la mèche de la laine ouessant a des pointes effilées.

D’abord, il y a de longs poils de garde dans la toison. Ces poils, bien moins nombreux que les hétérotypes, sont plutôt souples et relativement fins. Les écailles de ces poils de garde sont lisses et insignifiantes ce qui fait en sorte qu’ils sont plutôt lustrés. La quantité des poils de garde dans la toison varie selon l’animal, sachant que les béliers en ont plus que les brebis. D’autres part les poils (de garde) se trouvent surtout dans certaines zones spécifiques de la toison. Notamment, il y a davantage de poils de garde sur l’épine dorsale, au niveau de la cravate, et sur les côtes. Ces poils, bien plus longs et plus foncés que la laine peuvent donner au mouton d’ouessant un aspect hirsute. Marcus, petit bélier 2010 en donne l’exemple.

Marcus, petit bélier noir né 2010, porteur de gris et de noisette
Marcus, black ouessant ram born 2010, grey and brown carrier

Nevertheless, there are more heterotype fibers than hair fibers. Like the hair fiber, the heterotypes are also longer than the wool. The heterotypes are, as their name suggests, a hybrid type of fiber : the tip of the fiber looks like a hair fiber while the end that is closest to the sheep resembles a wool fiber.

Pourtant, les poils ne sont pas aussi nombreux que les fibres dites hétérotypes. Tout comme les poils, ces dernières sont plus longues que la laine. Ce sont des fibres hybrides : la pointe de la fibre est semblable à un poil tandis que la partie qui se retrouve près de la peau du mouton ressemble à la laine.

Les hétérotypes chez Jasper
Heterotype fibers in Jasper's fleece

It is often said that heterotype fibers as well as guard hairs, are medullated fibers. This is not true. I have had a number of laboratory tests done to determine the percentage of medullated fiber in an ouessant fleece. To be honest, I was quite surprised by the results : on average there was only 0.8 % medullated fiber in these fleeces (4 tested), which is quite low. So remember to always be wary of received wisdom!

Of course, now that I think about it, it makes a lot of sense. Knowing that medullated fibers are usually very stiff, brittle, and straight, if an Ouessant fleece contained lots of medullated fiber, the hand of the spinner would have felt them. But what this spinner has felt in an Ouessant fleece is the polar opposite of medullated fiber : I have discovered a relatively fine wool mixed with lustrous, supple fibers that look and feel oddly like mohair, a hair type fiber that is not medullated! In the following photo we can see just how much ouessant wool looks like a mixture of wool and mohair.

Souvent, on dit que les fibres hétérotypes, ainsi que les poils de garde sont des fibres médulleuses. Attention, ce n’est pas vrai. J’ai fait faire plusieurs analyses au laboratoire pour déterminer le pourcentage des fibres médulleuses dans la toison ouessant. Pour être honnête, je ne m’attendais pas au résultats que j’ai reçus : sur 4 toisons, le pourcentage de fibres médulleuses étaient en moyen de 0,8 % – c’est à dire très peu de fibres médulleuses. Alors, toujours se méfier des idées reçues!

Bien sûr, maintenant que j’y pense, c’est tout à fait logique. Sachant que les fibres médulleuses sont normalement très raides, rigides, et cassantes, si la toison ouessant avait été composée de beaucoup de fibres médulleuses, la main de la filandière les aurait bien reconnues au toucher. Mais ce que cette filandière a reconnu dans une toison ouessant est aux antipodes de fibres médulleuses : j’y retrouve une laine plutôt fine et des fibres lustrées et souples qui ressemblent drôlement au mohair, une fibre non médulleuse! Même en regardant la photo suivante, nous pouvons voir combien la laine ouessant semble être un mélange de laine et de mohair.

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These two types of guard hair – heterotypes and hair – make up the outer coat of the fleece which protects the wool fibers. Ouessant wool fibers are generally quite fine and grow from the secondary follicles. This wool has prominent scales covering each fiber which causes Ouessant wool to be rather matt.

Normally, we only find these 3 types of fiber in an Ouessant fleece : wool, heterotypes, and hair. Nonetheless, please be warned that there is a 4th type of fiber that sometimes can be found in an Ouessant fleece. Fortunately, this 4th type of fiber is quite rare in Ouessant wool : after having worked with over 100 different Ouessant fleeces, I have only ever found this type of fiber in one ewe’s fleece ; also, from time to time (but again very rarely) one can find this type of fiber in small quantities on the back legs of some rams.

So then, what is this infamous fiber ? It’s kemp.

Kemp is the vestige of the mouflon, distant ancestor of the Ouessant sheep. Kemp fibers are medullated : thick, short, brittle, stiff, and rigid. Kemp is produced by the primary follicles and they have a very short period of growth, after which they molt and mix into the wool fiber.

Kemp is not at all appreciated by spinners. Without a doubt, this is one of the reasons why kemp is so seldom seen in Ouessant Sheep or for that matter in other breeds of sheep.

That being said, from time to time ... they are seen in an Ouessant fleece.
Much to my horror (yes, horror!), that’s exactly what I found when I sheared Chloé.

Ces deux types de poils de garde – poils et hétérotypes – forment une espèce de toison extérieure qui renferme la laine. Les fibres de laine ouessant sont généralement bien fines et proviennent des follicules secondaires. La laine a des écailles très saillantes qui recouvrent la fibre qui fait en sorte que la laine ouessant n’est pas lustrée.

Normalement, nous ne trouvons que ces 3 types de fibres dans une toison ouessant : laine, hétérotypes, et poils (de garde). Pourtant, il faut vous avertir d’un quatrième type de fibre peut se retrouver dans une toison ouessant. Heureusement, ce quatrième type de fibre est très rare chez l’ouessant : après avoir travaillé avec plus de 100 toisons ouessant, je n’ai trouvé ce type de fibre que chez une brebis ; de temps en temps (mais encore très rarement) on peut en retrouver aussi en très petite quantité sur les hanches de certains béliers.

Alors, qu’est-ce que c’est cette fibre infâme ? C’est le jarre.

Les jarres sont les vestiges de l’ancêtre lointain du mouton d’ouessant, le mouflon. Ce sont des fibres médulleuses : très grossières, courtes, cassantes, raides, et rigides. Les jarres qui sont produits par les follicules primaires ont une phase de croissance très brève puis ils se détachent et s’entremêlent dans les fibres de laine.

Les jarres ne sont pas du tout appréciés par les filandières. Et sans doute, c’est une des raisons pour lesquelles on ne les voit que très rarement chez le mouton d’ouessant, ainsi que chez l’ensemble des autres races ovines.

Ceci dit, de temps en temps .... ils se montrent dans une toison ouessant.
À ma plus grande horreur (oui, horreur!), c’est exactement ce que j’ai trouvé quand j’ai tondu Chloé.

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In the following photo, we can see the kemp or short hairs (that look like goat hair) that have not yet fallen out from around Chloé's neck where the wool has started to molt.

Dans la prochaine photo nous pouvons voir ces jarres ou poils courts (comme ceux d’une chèvre) qui ne sont pas encore détachés du cou de Chloé, là où la laine a déjà commencé à muer.

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This was the first time that I removed a sheep from my flock due to an incorrect fleece.

Ça fut la première fois que j’ai écarté un mouton de mon troupeau faute d’une toison correcte.

Fortunately, kemp is rarely found in an Ouessant fleece. Nonetheless, in my opinion, the presence of kemp is a serious fault in a fleece, and a conscientious breeder should not use such animals for breeding.

Yes, as we have seen, the Ouessant sheep produces a fleece that is quite distinctive . And as for me I proclaim the beauty and the distinctive character of Ouessant wool.

Heureusement, la présence des jarres dans les toisons ouessant est très rare. Pourtant, à mon avis c’est un défaut très grave, et l’éleveur conscient doit écarter de la reproduction les moutons qui en ont.

Oui, comme nous avons vu, le mouton d’ouessant nous présente une toison assez particulière. Quant à moi, je revendique la beauté et le caractère distinctif qui est celui de la laine ouessant.

What a joy and privilege to be able to work with such amazing wool.
... to be continued ...

Quelle joie et quel privilège de pouvoir travailler une telle laine.
... à suivre ...

Finally! She told me!

2011-02-03T19:01:00.006+01:00

Finalement, elle me l’a dit !!

Yes ... finally “La Petite” whispered her name to me.
I had to be really patient because she is so very shy.

Oui ... finalement “La Petite” m’a chuchoté son nom.
Elle est tellement timide qu’il m’a fallu de la patience.

Her name is Jasmine ... a little discreet, delicate white flower.

Elle s’appelle Jasmine ... petite fleur blanche, très discrète et délicate.

Jasmine

I think that it’s a name that suits her well.

Je pense que c’est un nom qui lui va très bien.

Ouessant Wool 101, n° 2 : " Primary & Secondary Fibers "

2011-02-02T02:20:00.008+01:00

Un Petit Guide de la laine ouessant, n̊ 2 : “ Fibres primaires et secondaires ”

Like hair fibers from all mammals, every fiber in a sheep’s fleece comes from a follicle. But it’s important to keep in mind that there are two different types of fiber producing follicles on a sheep : primary follicles and secondary follicles. The fibers produced by these two types of follicles are know as primary fibers and secondary fibers.

The primary follicles develop between the 35th and 40th day of gestation : in other words, quite early in the life of the fetus. As for the secondary follicles, they don’t develop until the end of the gestation period and sometimes after birth.

Comme tous les poils chez l’ensemble des mammifères, chaque fibre de la toison du mouton provient d’un follicule. Pourtant, chez l’ovin il faut noter qu’il existe deux types de follicules : les follicules dits primaires et les follicules dits secondaires. Les fibres provenant de ces deux types de follicules sont reconnues comme les fibres primaires et les fibres secondaires.

Les follicules primaires se développent entre le 35ième et le 40ième jour de gestation : c’est à dire très tôt dans la vie du fœtus. Quant aux follicules secondaires, ils se développent vers la fin de gestation et même juste après la naissance.

You can tell these two types of follicles apart not only by when they develop, but also by the types of fibers that they produce. Primary follicles that produce primary fibers, are grouped into clusters of three. The primary follicles are bigger than secondary follicles, which means that the primary fibers are thicker than the secondary fibers. The secondary follicles, which are smaller and produce finer fiber, cluster around individual primary follicles.

The ratio between the number of secondary fibers to the number of primary fibers varies quite a bit between different breeds of sheep : between 3 to 50 secondary fibers for 1 primary fiber. For example, in merino sheep, the ratio is very high, with 50 secondary fibers to every primary fiber. Whereas this ratio is much lower with primitive breeds of sheep.

Ces deux types de follicules se distinguent non seulement par leur stade de formation chez l’agneau, mais aussi par les types de fibres qu’ils produisent. Les follicules primaires qui produisissent les fibres primaires se regroupent en petits clusters de trois. Les follicules primaires sont plus grands que les follicules secondaires ce qui fait en sorte que les fibres primaires sont globalement plus grandes que les fibres secondaires. Les follicules secondaires qui sont plus petits et produisent des fibres plus fines, se regroupent autour du follicule primaire.

Le rapport entre le nombre de fibres secondaires et le nombre de fibres primaires varie beaucoup entre les diverses races ovines : entre 3 et 50 fibres secondaires pour 1 fibre primaire. Par exemple, chez le mérinos le rapport entre les fibres secondaires et primaires est de 50 à 1 ; tandis que chez un mouton primitif le rapport est nettement moins important.

In order to appreciate the fundamental role played by primary and secondary follicles in the construction of an Ouessant fleece, it’s very important to understand the evolution of sheep’s wool during domestication.

In his study on this very subject, A. R. Bray* traces the evolution of sheep’s wool starting with the wild mouflon sheep, the ancestor of modern domesticated sheep. As Bray has said, the wild mouflon has a double coat with a very soft down coat made up of extremely fine crimped hairs that grow from the secondary follicles. These fine fibers (quite a bit finer than merino wool) are clusters around the long, thick, medullated hair fibers the grow from the primary follicles.

Pour bien apprécier le rôle fondamental des follicules primaires et secondaires dans la construction de la toison du mouton d’ouessant, il faut comprendre l’évolution de la toison du mouton lors de sa domestication.

Dans sa monographie sur ce sujet, A. R. Bray* trace l’évolution de la toison ovine à partir du mouflon sauvage, l’ancêtre du mouton domestique. Comme l’explique Bray, le mouflon a un double pelage avec un duvet de poils très fins et ondulés qui proviennent des follicules secondaires. Ces poils très fins (nettement plus fins que la laine mérinos) se regroupent autour de gros poils longs, épais et médulleux qui proviennent de follicules primaires.

(After Bray, 2004 § d'après Bray, 2004) *

During the evolution of sheep’s fleece, a number of changes take place.

First, all of the types of fibers in the fleece grow more : both longer in length and over a greater period of time. When looking at the coat of the wild mouflon, we notice that the fibers grow for a few months, then they stop growing during the winter months. In the spring, the animal molts, and then the cycle starts again. But at this stage in development all of the fibers in the sheep’s fleece grows without stopping and normally the sheep no longer sheds its fleece.

At the same time there is an evolution in the follicles : the primary follicles become smaller while the secondary fibers become bigger. There is still a definite difference between the two, but it’s not as marked as it is with the mouflon. This change in the size of the follicles influences the size of the fibers produced by the respective follicles : the primary follicles produce a couple of different types of garde hair, including a fiber called a heterotype ; on the other hand, the secondary fibers produce a fine wool. It must be stressed that this type of fleece is not at all uniform : it contains a number of different types of fibers with differing diameters. This intermediate stage in the evolution of sheep’s wool corresponds with the fleece of primitive breeds of sheep.

Au cours de l’évolution de la toison, plusieurs changements se produisent.

D’abord, l’ensemble des fibres pousse davantage : plus long et plus longtemps. Chez le mouflon, les fibres poussent pendant quelques mois, puis s’arrêtent pendant l’hiver ; au printemps l’animal mue; et, le cycle recommence. Chez les moutons, l’ensemble des fibres de la toison pousse sans arrêt et normalement l’animal ne mue plus.

D’autre part, une évolution des follicules apparaît : les follicules primaires deviennent plus petits pendant que les follicules secondaires deviennent plus grands. Il y a toujours une nette différence entre les deux, mais c’est moins marqué que chez le mouflon. Ce changement au niveau des follicules a eu également des conséquences sur les types de fibres produites : les follicules primaires produisent plusieurs types de poils de garde, y compris de la fibre dite “hétérotype” ; par contre les follicules secondaires produisent des fibres de laine bien fine. Mais il faut souligner que ce type de toison n’est pas uniforme : il y a plusieurs types de fibres à diamètre variable. Cette étape d’évolution intermédiaire de la toison ovine correspond à la toison du mouton dit primitif.

(After Bray, 2004 § d'après Bray, 2004) *

Finally, if we look at a modern sheep like the merino that has been “improved” and selected to produce a very fine and uniform fleece, we will see yet again another evolutionary change of the sheep’s follicles. At this point, the primary follicles and the secondary follicles are the same size and both produce a very uniform wool. At the same time, the ratio between primary and secondary follicles changes : there’s an increased number of secondary follicles for each primary follicle.

Finalement, si on considère un mouton moderne comme le mérinos qui a été “amélioré” et sélectionné pour produire une toison très fine et très uniforme, on voit de nouveau une évolution au niveau des follicules. Désormais, les follicules primaires et secondaires sont de la même taille et ils produisissent tous les deux une laine très uniforme. D’autre part, le rapport entre follicules primaires et secondaires change : il y a plus de follicules secondaires pour chaque fibre primaire.

(After Bray, 2004 § d'après Bray, 2004) *

And so where does all this leave our little Ouessant sheep?

Et où se trouve notre petit mouton d’ouessant dans tout ça ?

'TitBijou with her amazing primitive fleece.
TitBijou avec son énorme toison primitive.

The Ouessant sheep is neither a wild mouflon or a merino : the Ouessant sheep is a little rustic sheep with a beautiful primitive fleece.

Le mouton d’ouessant n’est ni mouflon, ni mérinos : c’est un petit mouton rustique avec une belle toison primitive.

... to be continued ...
...à suivre ...

* Bray, A. R. “Fleece Types Developed During Domestication.” In The World of Coloured Sheep, The Proceedings of the 6th World Congress on Coloured Sheep, Christchurch, New Zealand, November 2004, edited by Roger S. Lundie and Elspeth J. Wilkinson, 34-37. New Zealand : The Black and Coloured Sheep Breeders’ Association of New Zealand, 2004.

The Green, Green Grass of Normandy !

2011-02-01T18:52:00.004+01:00

La bonne herbe normande!

It's really beautiful, the green, green grass of Normandy!
This photo, taken on the first day of February, says it all !

Que c’est vraiment beau, l’herbe normande, bien verte.
Cette photo, prise le premier jour de février, la montre bien.

Speaking as a shepherd, it's a heart-warming sight!
Particularly after the year we had last year : a winter without end, a spring that turned out to be a no-show, all followed by a drought! A total disaster!
But just look at that grass ... quite promising!

En tant que bergère, ça fait chaud au cœur !
Surtout après l’année dernière : un hiver sans fin, un printemps pas au rendez-vous, suivi par la sécheresse ! La cata totale !
Mais là voilà .... ça s’annonce bien!

Ouessant Wool 101, n° 1 : " Introduction "

2011-01-31T01:03:00.019+01:00

Un Petit Guide de la laine ouessant n° 1 : " Introduction "

I admit it. I love wool. It’s true that I have a bit of a preference for Ouessant wool. But, it must be said that I love wool in all its many forms : from the unbelievable fineness of a Merino to the beautiful luster of a Lincoln Longwool. And let’s not forget Shetlands and Corriedales. Yes, I love them all!

Je l’admets, j’adore la laine. C’est vrai que j’ai une petite préférence pour la laine Ouessant. Mais, il faut dire que j’aime la laine sous toutes ses formes : de la finesse inouïe du Mérinos au beau lustre du Lincoln Longwool, en passant par le Shetland et le Corriedale. Oui, je les aime toutes.

That being said, my passion for wool is not without reason. Wool is a noble fiber whose textile properties have been appreciated for more than 12,000 years. For example, among its many qualities :

Wool is insulating. It insulates against the cold as well as heat, thanks to the quantity of air that is trapped in its fibers. Wool keeps us warm during the winter and is pleasant to wear during the summer.
Wool is an excellent regulator of humidity : it can absorb up to 30% of its weight in humidity without feeling damp. This hydrophilic property of wool allows it to breathe.
Wool has excellent elasticity and memory. Thanks to these properties, garments made from wool keep their shape and resist wrinkling.
Wool has a natural affinity for dye : it is a textile fiber that is easy to dye.
Wool is naturally fire retardant.
Wool is an all-purpose textile fiber. Wool is available in a variety of forms because every breed of sheep produces a particular type of wool that is characteristic of that breed. As a result we can find a wool to make a layette for a new born baby, a wool to make rugs, and yet another wool to make sweaters and hats.
Additionally, wool is a natural resource : renewable and ecological.

Toutefois ma petite passion pour la laine n’est pas sans cause! La laine est une fibre noble dont les qualités textiles sont bien appréciées depuis plus de 12.000 ans. Par exemple, parmi ses qualités on peut dire que :

La laine est isolante. Grâce à la quantité d’air attrapé dans ses fibres, la laine protège contre le froid, ainsi que contre la chaleur. Elle nous garde au chaud l’hiver et elle est agréable à porter l’été.
La laine est un bon régulateur d’humidité : elle peut absorber jusqu’à 30% de son poids en humidité tout en restant sèche au toucher. Cette qualité hydrophile fait en sorte que la laine est une fibre qui “respire”.
La laine résiste à la torsion et à la déformation ; en même temps elle a une bonne élasticité. Grâce à ces qualités, les vêtements fabriqués à partir de la laine retiennent leur forme et résistent aux plis.
La laine à une affinité naturelle avec la teinture : c’est une fibre textile facile à teindre.
La laine est difficilement inflammable.
La laine est une matière textile polyvalente. Elle se présente sous une variété de formes parce que chaque race ovine produit une laine particulière qui la caractérise. Le résultat : nous pouvons trouver une laine pour faire de la layette pour un nouveau né, une laine pour faire un tapis, et une autre pour en faire un bonnet ou un cardigan.
D’autre part, la laine est une ressource naturelle, renouvelable, et écologique.

The special properties of sheep’s wool ensures it a place of honor among textile fibers.

But what exactly is sheep’s wool?

As John Bernard D’Arcy* has explained in Sheep Management and Wool Technology, “ In general, the fibers forming the covering or fleece of sheep are similar to those of other hairy-coated mammals. (...) In a general sense they are all hair fibers, but those grown by the sheep are referred to as ‘wool’.”

Alors la laine du mouton a des attributs qui lui assurent une place d’honneur parmi les fibres textiles.

Mais qu’est-ce que c’est au juste la laine du mouton ?

Comme l’explique John Bernard D’Arcy* dans Sheep Management and Wool Technology, “En général, les fibres qui constituent la toison du mouton sont semblables à celles d’autres mammifères au pelage constitué de poils. ... Au sens large, ce (l’ensemble des poils des mammifères) sont des poils, mais celles qui poussent sur un mouton sont considérés comme laine. ”

Like hair fibers from the coats of all mammals, wool is produced from keratin and is made up of two and sometimes three distinct parts : the cuticle, the cortex, and sometime (but not always) the medulla.

Comme l’ensemble des poils des pelages des mammifères, la laine est produite à partir de la kératine et est constituée par deux, et parfois trois parties distinctes : la cuticule, le cortex, et des fois (mais pas toujours) la moelle.

Cross Section of a Wool Fiber § Coupe d'une fibre de laine

(After Fournier & Fournier, 1995 § d'après Fournier & Fournier, 1995) **

The cuticle or outer layer of the fiber is made up of scales. The scales, or rather the size of the scales, determine the luster of the fiber : as the size of the scales decrease and the number of scales increase, the luster of the wool decreases. Essentially, the size and number of the scales determine the reflective properties of the wool. For example, merino, which is known for its fineness, is a relatively mat wool : merino wool has over 2,000 scales per inch . On the other hand, the wool from a Lincoln Longwool, a breed that is know for its luster, only has 700 scales per inch.§

La cuticule est constituée d’écailles. Les écailles, ou plutôt la taille des écailles, déterminent le lustre de la fibre : plus les écailles sont petites et nombreuses, plus la laine est mate et sans lustre. Effectivement, la taille des écailles a une incidence sur la qualité réfléchissante de la laine. Par exemple, le mérinos, reconnu pour sa finesse, est une laine relativement mate : il y a plus de 2.000 écailles par pouce (2.5cm) chez le mérinos. Par contre, la laine d’un Lincoln Longwool, race ovine reconnue pour le lustre de sa laine, n’a qu’à peu près 700 écailles par pouce.§

The cortex takes up approximately 90% of the volume of each fiber. The cortical cells are in the form of long tubes : every cortical cell contains macrofibrils, which contain microfibrils, which contain alpha-helical protein chains. This complex structure, which can make one think of a set of nested boxes, gives wool its strength and elasticity.

Le cortex représente jusqu’à 90% du volume de chaque fibre de laine. Les cellules corticales se présentent sous forme de longs tubes : dans chaque cellule corticale il y a des macrofibrilles qui contiennent des microfibrilles qui contiennent des molécules de protéine en forme d’hélicoïde. Cette structure qui peut faire penser aux “poupées Russes” fait en sorte que la laine est à la fois très résistante et très élastique.

From time to time, albeit rarely, wool can also have a medulla. The medulla is the result of incomplete keratinization which produces a more or less continuous hollow canal in the middle of the fiber. A fiber with a medulla is called a medullated fiber. It is often said that wool is not medullated and that hair is. This is not always the case. Wool can be medullated and quite often hair is not medullated. At the same time, it is often said that only coarse fibers are medullated. This statement is also not true. So, be careful about received wisdom! That being said, we should keep in mind that the presence of a medulla produces a fiber that is stiff and brittle.

De fois, mais assez rarement, la laine peut avoir une moelle. La moelle, aussi appelée le canal médullaire est le résultat d’une kératinisation incomplète. En conséquence, il y a un canal plus ou moins discontinu au milieu de la fibre. Une fibre qui a une moelle est appelée une fibre médulleuse. Il est souvent dit que la laine n’a pas de canal médullaire et que le poil en a. Ce n’est pas toujours le cas. La laine peut en avoir et très souvent certains poils n’en ont pas. D’autre part on dit souvent que les fibres grossières sont toujours médulleuses. Cette affirmation n’est pas toujours vraie non plus. Alors, attention aux idées reçues. Ceci dit, il faut se rendre compte que la présence d’un canal médullaire peut rendre la fibre plus raide et cassante.

... to be continued ...
... à suivre ...

* D'Arcy, J. B. Sheep Management and Wool Technology. Kensington : New South Wales University Press, 1981. (p.69)
§ Parkes, Clara. The Knitter’s Book of Wool. New York : Potter Craft, 2009. (p.13)
** Fournier, Nola, and Jane Fournier. In Sheep's Clothing : A Handspinner's Guide to Wool. Loveland, CO : Interweave Press, 1995. (p.15)

Sheep to Sweater Sunday n° 60 "In Celebration of Ouessant Wool"

2011-01-23T00:58:00.017+01:00

De la Toison au Tricot n° 60 : " Pour Célébrer la Laine Ouessant "

Without a doubt, you have already noticed that I have a real passion for spinning and knitting, particularly when it comes to ouessant wool.

People often say that ouessant wool is worthless, that it is coarse and rough, that you can't do anything with it. For quite a while now, I have been trying to combat these generally accepted ideas by showing you what can be made with this beautiful wool.

Sans doute vous avez déjà constaté que je suis une vraie passionnée du filage et du tricot, surtout quand il s’agit de la laine ouessant.

On dit souvent que la laine ouessant est sans intérêt, qu’elle est rêche et grossière, qu’on ne peut rien faire avec. Depuis un certain temps j’essaie de contrer ces idées reçues en vous montrant ce qu’on peut faire avec cette belle laine.

From lace shawls to hats and berets, and even a beautiful shetland cardigan. Yes, our little ouessant sheep give us beautiful fleeces full of possibilities.

In celebration of ouessant wool, I've just finished a little hat with the wool of Promesse (Lutins du Montana). Her fleece was one of the most lovely that I worked on this year : stunning color, soft handle, body, and lots of the "character" that is altogether specific to ouessant sheep.

Des châles en dentelle aux bonnets et bérets, en passant par un beau cardigan shetland. Oui, nos petits moutons d’ouessant nous offrent de belles toisons pleines de possibilités.

Pour célébrer la laine ouessant, je viens de finir un petit bonnet avec la laine de Promesse des Lutins du Montana. Sa toison fut une des plus belles toisons sur lesquelles j’ai travaillé cette année : couleur sublime, douce au toucher, gonflante et pleine du “caractère” qui est tout à fait propre au mouton d’ouessant.

I used the pattern for Tendrils Rib Hat. This little hat celebrates the beauty of ouessant wool and also serves as a foreword to a series of articles on wool : the qualities and characteristics of ouessant wool.

So then, I'll see you next week!

J’ai utilisé le modèle Tendrils Rib Hat. Ce petit bonnet qui fête la beauté de la laine ouessant sert également comme petit avertissement pour une séries d’articles sur la laine : les qualités et les caractéristiques de la laine ouessant.

Alors, rendez-vous la semaine prochaine !

A New Little Girl !

2011-01-20T12:47:00.007+01:00

Une Nouvelle Petite Agnelle !

Introducing the new arrival!
A little white ewe lamb who, at 9 months old, measures just under 12" at the shoulders.

Je vous présente la nouvelle arrivée !
Une petite agnelle blanche qui ne mesure que 30 cm à 9 mois.

She is so charming with her sweet little face and those beautiful eyes that watch you so intently.

Elle est tellement attachante avec sa jolie petite frimousse et ses beaux yeux qui vous fixent!

Being a bit timid, she has yet to whisper her name to me.

Un peu timide, elle ne m’a pas encore chuchoté son nom.

Sheep to Sweater Sunday n° 59 : " Longing for Spring! "

2011-01-16T12:43:00.006+01:00

De la Toison au Tricot n° 59 : "Envie du printemps !"

I'm getting impatient with winter.
I'm longing for Spring and sunshine.
So I just couldn't resist ...
A bit of color that reminds me of springtime crocuses.

Je m’impatiente de l’hiver.
J’ai envie du printemps et du soleil.
Alors, je ne pouvais pas résister ...
Une note de couleur qui fait penser aux crocus du printemps.

This time, it's Castille's fleece (Lutins du Montana) that's been in the dye pot. This lovely white fleece, which has an average fiber diameter of 22.4 microns, is destined to become a lace shawl.
To be continued ...

Cette fois-ci, c’est la toison de Castille des Lutins du Montana qui s’est retrouvée dans un bain de teinture. Sa belle toison blanche dont le diamètre des fibres est en moyen de 22,4 microns, est appelée à devenir un châle en dentelle.
... à suivre ...

Sheep to Sweater Sunday n° 58 " Fit for a Queen !"

2011-01-09T11:10:00.010+01:00

De la Toison au Tricot n° 58 " Digne d'une reine "

What a little beauty she is, Cannelle des Lutins du Montana. With such a lovely shape and perfect conformation, it's not at all surprising that she won the title of Champion White Ouessant Ewe at the National show in 2010.

Quelle beauté, la petite Cannelle des Lutins du Montana. Avec une jolie silhouette et une conformation exemplaire, ce n’est pas surprenant qu’elle ait remporté le Prix d’Honneur des brebis blanche au concours national 2010.

Photo de D. Morzynski

But to top it all off, this little Champion produced a fleece that was in a class of its own! First, a big "thank you" to Dominique, her shepherd, and to Cannelle too, for this beautiful fleece.

Before starting to work with this fleece, I took a sample of wool in order to have some lab tests run. Results : Average Fiber Diameter of 20.7 microns! Very fine and extra soft wool.

Mais pour couronner le tout, cette petite lauréate a produit une toison hors classe ! D’abord, un grand merci à Dominique, son berger, et à Cannelle aussi, pour cette magnifique toison!

Avant de travailler cette toison, j’en ai prélevé un échantillon pour le faire analyser dans un laboratoire. Résultats : le diamètre des fibres est en moyen de 20,7 microns ! Une laine très fine et extra douce !

With this fleece, I spun a single that I then used to knit a small lace shawl.

À partir de cette toison, j'ai façonné un célibataire que j'ai ensuite utilisé pour tricoter un petit châle en dentelle.

For this shawl, I used Susanna IC's "Icicles". Its a lovely crescent shaped shawl that measures 63" x 20" and weighs just over 2 oz.

J'ai choisi le modèle " Icicles " de Susanna IC. C’est un joli châle en forme de croissant qui mesure 160cm x 50cm et ne pèse que 70 grammes.

People often say that ouessant wool is worthless, that it is coarse and rough, that you can't do anything with it. But as this little shawl demonstrates, these received ideas are far from the truth.

Ouessant wool testifies to the rich genetic heritage of our little sheep. And in the next few days, I would like to explore with you in a series of articles on wool and the qualities and characteristics of ouessant wool.

On dit souvent que la laine ouessant est sans intérêt, qu’elle est rêche et grossière, qu’on ne peut rien faire avec. Mais comme le montre ce petit châle en dentelle, ces idées reçues ne sont pas du tout vraies.

La laine ouessant témoigne d’un riche patrimoine génétique dont nos petits moutons sont porteurs. Dans les quelques jours à venir, j’aimerais bien explorer avec vous dans une série d’articles sur la laine et les qualités et les caractéristiques de la laine ouessant.

Sheep to Sweater Sunday n° 57 " Yet More Lace ... "

2011-01-02T17:01:00.004+01:00

De la Toison au Tricot n° 57 " Toujours de la dentelle ... "

...I've already cast on a new project !

...un nouveau petit projet est déjà monté sur les aiguilles !

More about this one next week.

On en parlera la semaine prochaine.

Another grey ... of extraordinary beauty !

2010-12-29T19:33:00.004+01:00

Un autre gris ... d’une beauté sublime

I have to admit it, I have a real weakness for grey ouessant wool. It’s a seductive, magnificent, richly shaded color. A color that’s all together unusual and singular, right? Well, perhaps not quite as unusual and singular as that! You see, I think that I’ve found this same color in a little package that has come to me all the way from Canada.

Il faut l’admettre ... j’ai un penchant pour la laine ouessant grise. C’est une couleur sublime, nuancée, et séduisante. Une couleur tout à fait singulière, n’est-ce pas? Bon, peut-être pas aussi singulière que ça! Effectivement, je pense avoir retrouvé cette même couleur dans un petit colis qui m’est venu du Canada.

First, a huge thank you to Jody who sent me a little package full of wool from her alpacas. Jet black. Silver Grey. And last but certainly not least ... rose-grey, a color to melt the heart of any spinner. I was struck not only by the beauty and the fineness of this gorgeous rose-grey alpaca, but also by how much the color of this alpaca was like the color of light grey ouessant wool. In the following photo we see a skein of grey ouessant wool on the niddy-noddy : on the left is grey ouessant wool, on the right rose-grey alpaca.

D’abord, un grand merci à Jody qui m’a envoyé un petit colis plein de laine de ses alpagas ! Un noir jais. Un gis argenté. Et finalement ... un gris-rose à faire fondre le coeur d’une fileuse. Cette magnifique laine alpaga de couleur gris-rose m’a toute de suite frappée non seulement par sa finesse et sa beauté, mais aussi parce qu’elle se rapproche drôlement de la couleur grise claire de la laine ouessant. Dans cette photo nous voyons un écheveau de laine ouessant grise sur le mandarin : à gauche de la laine ouessant grise, à droite de la laine alpaga gris-rose.

A wonderful gift. Now what shall I do with this fiber? Perhaps a lovely little lace shawl. Humm ... I’ll have to give this some serious thought!

Un cadeau merveilleux .... et que faire avec? Peut-être un joli châle en dentelle? Il faut réfléchir.

Sheep to Sweater Sunday n° 56 " A Lace Shawl from Handspun Singles "

2010-12-26T11:06:00.003+01:00

De la Toison au Tricot n° 56 " Un Châle en dentelle à partir de célibataires "

Finally, here is the last step of my little experiment with lace weight singles.
If you remember, last year I had the chance to work with the fleece of Ponette des Lutins du Montana, a beautiful little grey ewe.

Enfin, voici la dernière étape de ma petite aventure avec les célibataires.
Si vous vous rappelez bien, l’année dernière j’ai eu la chance de travailler la toison de Ponette des Lutins du Montana, magnifique petite brebis grise.

Ponette des Lutins du Montana
photo de D. Morzynski

And what a joy it was to again be able to work with Ponette’s fleece this year!
A big thanks to Dominique, her shepherd, and to Ponette too!
From this fleece, I spun a lace-weigh single that I then used to knit a lovely little lace shawl.

Et quelle joie de retrouver sa toison cette année!
Un grand merci à Dominique, son berger, et à Ponette aussi!
À partir de cette toison, j’ai façonné un célibataire que j’ai ensuite utilisé pour tricoter un joli petit châle en dentelle.

This year I decided to make Annis by Susanna IC.
This lovely crescent shaped shawl measures 56" x16" and weighs less than 2 oz.
This pattern is free and is available is both English and French.

Cette année, j’ai choisi le modèle "Annis" de Susanna IC.
Ce joli châle en forme de croissant mesure 140cm x 40cm et ne pèse que 55 grammes.
Ce modèle est gratuit et disponible en anglais et en français.

A few comments : While I was knitting this shawl, I kept thinking about how wild and energetic these singles looked after they had been washed. When I wash this shawl, will I end up with a heap of tangled messy yarn? To my great surprise (& relief), when I washed the shawl before blocking, it looked normal : wet, but normal! I could hardly believe it. Then, I remembered a few ideas that Judith MacKenzie McCuin discussed in The Intentional Spinner (Interweave Press, 2009). Essentially, she underscored the fact that each time you manipulate yarn after it is spun, you are potentially modifying the twist : you are either increasing twist or decreasing twist. (p. 88) So ... & this is just a guess .... it might be possible that just knitting a single tends to decrease its twist. Hummm ... just an idea! At any rate, I have more shawls to knit and we’ll have to see how they turn out!

Quelques commentaires : lors du tricotage de ce châle je ne cessais pas de penser aux célibataires tels qu’ils se présentent après lavage. Quand je vais le laver, est-ce que ce châle va se transformer en un amas de fils entortillés et débordants d’énergie? À ma grande surprise, lors du lavage, le châle a gardé un aspect tout à fait normal : mouillé, mais normal! Je n’en croyais pas mes yeux. Puis, je me suis rappelé quelques réflexions de Judith MacKenzie McCuin dans The Intentional Spinner (Interweave Press, 2009). Effectivement elle souligne le fait que chaque manipulation du fil après filage modifie éventuellement la torsion du fil : soit en l’augmentant, soit en la diminuant. (p. 88) Alors, il se peut que le simple fait de tricoter un célibataire diminue la torsion du fil. On verra bien, car j’ai d’autres châles à tricoter!

Sheep to Sweater Sunday n° 55 " Sorry ..."

2010-12-19T18:38:00.000+01:00

De la Toison au Tricot n° 55 " Désolée ..."

...I have to take some sick leave ... but I'll be back next week.

...je suis en arrêt maladie ... mais rendez-vous la semaine prochaine.

Sheep To Sweater Sunday n° 54 " More Singles "

2010-12-12T23:27:00.005+01:00

De la Toison au Tricot n° 54 " Encore des célibataires "

This week I spun the rest of Mac's fleece (brown ram) : 70 grams, which is enough for a small lace shawl.

Cette semaine j’ai filé la laine qui restait de la toison de Mac, bélier noisette : une bobine de 70 g ... assez pour en faire un châle en dentelle.

As for the yarn from Ponette ...

Quant à la laine de Ponette ...

... a little project is already on the needles !
More about that next week.

...un petit projet est déjà monté sur les aiguilles !
On en parlera la semaine prochaine.

Sheep to Sweater Sunday n° 53 "Lace Singles Continued"

2010-12-05T12:40:00.004+01:00

De la Toison au Tricot n° 53 : " Célibataires : la suite "

This week I took the skein of Ponette's wool off the niddy-noddy.
So far, it looks pretty 'calm".

Cette semaine j’ai retiré l’écheveau de laine de Ponette du mandrin.
Il a l’air assez “calme”.

But after washing in hot water ...
well, I guess it doesn't look all that calm after all!

Mais après lavage dans l’eau chaude ....
bon, bref, il n’est peut-être pas aussi calme que ça !

Oh dear! What do we do with this? Hum, this type of a single calls for some serious blocking. Generally speaking, the weight of the wool itself is enough. But this time, I used a small PVC tube and some weight to help set the twist. I looks pretty good after drying :

Que faire? Pour un tel célibataire, on a besoin d'une véritable "mise sous tension". Normalement le poids de la laine est suffisant. Mais cette fois-ci j’ai utilisé un petit tube de pvc assez léger et un poids pour aider à fixer la torsade de fil. Ça n’a pas l’air trop mal après séchage :

... to be continued !
... à suivre !

It's snowing!

2010-12-02T13:07:00.006+01:00

Il neige !

When I see the fields covered in snow, I experience a very soothing sensation. Everything is peaceful and quiet : not the least sound of “civilization”. You can hear the snow falling, a twig breaking, and the birds looking for something to eat.

Quand je vois les champs ensevelis sous la neige, j’éprouve une sensation apaisante. Tout est calme : pas le moindre bruit de “civilisation”. On entend la neige qui tombe, une branche qui craque, et les petits oiseaux qui cherchent à manger.

From the kitchen window, I can see them enjoying their winter’s feast!
First there's a European Nuthatch ....

De la fenêtre de la cuisine, je vois un véritable festin d’oiseaux !
D'abord, une sittelle ...

...followed by a Blue Tit ...
...suivie par une mésange bleue ....

Without counting all the others, too shy to be photographed : wren, robin, song thrush, and great tit.

Sans compter ceux qui sont trop timides pour se laisser photographier : un troglodyte, un rouge-gorge, une grive musicienne, et une mésange charbonnière.

And what do we have here?
One would say that it's a lamb with a frosted nose !

Et qu’est-ce que c’est que ça ?
On dirait une petite agnelle avec le bout du nez givré !

Of course not! It’s just the lovely little Églantine, black (?) ewe lamb who carries brown and grey, with her little grey nose!

Mais non! Ce n’est que la jolie petite Églantine, agnelle noire (?) porteuse de gris et de noisette, avec son petit nez gris !

What a silly girl! One would say that she’s been drinking milk!

Quelle coquine! On dirait qu’elle a bu du lait!

(We can see Chti des Lutins du Montana in the background)

(On voit Chti des Lutins du Montana en arrière plan).

Sheep to Sweater Sunday n° 52 " Lace Singles "

2010-11-28T22:45:00.011+01:00

De la Toison au Tricot n° 52 "Célibataires pour en faire de la dentelle"

Here's a little collection of my handspun lace weight singles.

Voilà une petite collection de célibataires filés pour en faire de la dentelle.

First, there's a skein of ouessant wool (Ponette des Lutins du Montana) on the niddy-noddy. This wool was spun three weeks ago and has been on the bobbin all this time.

D’abord, un écheveau de laine ouessant (Ponette des Lutins du Montana) sur le mandrin. Cet écheveau a été filé il y a trois semaines et la laine est restée sur la bobine pendant ce temps.

A skein of grey ouessant wool with a two centime coin (same size as a penny)
to show the fineness of the spun yarn

Un écheveau de laine ouessant grise avec une pièce de 2 centimes
pour bien voir la finesse de la laine filée

Close-Up of the same skein § La même chose : gros plan

In principle, if we leave a single on the bobbin for a few days, it loses a bit of its energy. It's perhaps too early to say, but when I transfered the wool from the bobbin to the niddy-noddy, it seemed to me that that single had indeed lost much of its energy.

En principe, si on laisse un célibataire sur la bobine pendant quelques jours, il perd un peu de son énergie. C’est peut-être trop tôt pour dire, mais lorsque j’ai transféré la laine filée de la bobine au mandrin, il me semblait, effectivement, qu’il avait bien perdu pas mal d’énergie.

I also spun three bobbin fulls of singles : one white (Cannelle des Lutins du Montana), one black (Onyx), and one grey (Kapouille des Lutins du Montana). I am going to keep this wool on the bobbins for a few weeks in the hope that some of the energy in these singles will calm down a little!

D’autre part, j’ai filé trois bobines de célibataires : une blanche (Cannelle des Lutins du Montana), une Noire (Onyx), et une grise (Kapouille des Lutins du Montana). Je vais garder cette laine filée sur les bobines pendant quelques semaines, dans l’espoir que l’énergie débordante de ces célibataires se calme un peu!

Just a little photo ...

2010-11-27T11:20:00.000+01:00

Juste une petite photo ...

Cybèle : Black ewe lamb (brown carrier)
Cybèle : agnelle noire (porteuse de brune)

Sheep to Sweater Sunday n° 51 " In Search of a Lace Weight Single "

2010-11-21T13:45:00.006+01:00

De la Toison au Tricot n° 51 " A la recherche d'un célibataire pour en faire de la dentelle "

A couple of weeks ago I spun a few skeins of fine 2-ply ouessant wool with the idea of knitting some lace shawls. Ultimately, even if these skeins are quite lovely, I think that they're a bit too thick for lace. That's not really a problem insofar as I can always use them for something else.

Il y a quelques semaines j’ai filé plusieurs écheveaux de laine ouessant à deux brins, assez fins, avec l’idée de tricoter quelques châles en dentelle. Finalement, même si ces écheveaux sont très jolis, je les trouve un peu gros pour en faire de la dentelle. Pas de problème dans le mesure où je peux toujours utiliser cette laine pour d’autres projets.

So what should I do if I want a fine lace weight yarn?
After a bit of thought, I thought to myself, "Why not spin a single?"

Mais que faire pour filer une laine bien fine pour en faire de la dentelle ?
En réfléchissant, je me suis dit “ pourquoi pas filer un célibataire ” ?

Just in case you didn't know, a single is a one-ply yarn : in other words, one single "thread" of yarn that has not been plyed with another "thread." Basically, when you spin yarn, plying is a necessary step. As Judith MacKenzie McCuin has said in her book, The Intentional Spinner (Interweave Press, 2009), plyed yarn is stronger and more balanced than a single, and as a general rule plying should be the defaut choice of the spinner, unless there is a very specific reason for not plying.

Pour ceux que ne le savent pas, un célibataire est un fil à un brin : c’est à dire, une laine qui n’a pas été retordue avec un autre fil. Normalement, quand on file, retordre la laine est une étape obligée. Comme l’explique Judith MacKenzie McCuin dans son livre The Intentional Spinner (Interweave Books, 2009), un fil retordu est plus solide et plus équilibré qu’un célibataire, et à priori retordre un fil doit rester le choix par défaut, à moins d’avoir une raison bien précise de faire autrement.

MacKenzie McCuin is quite right to stress this point : the bottom line is a single is rather problematic! Nonetheless, even if there are certain structural problems associated with singles, the most difficult thing is spinning a "balanced" single, in other words a single that doesn't twist back on itself.

MacKenzie McCuin a tout à fait raison de souligner ce point : effectivement, un célibataire pose plusieurs problèmes pour la fileuse. Pourtant, même s’il y a certains problèmes structuraux liés à un célibataire, le plus difficile à résoudre est de faire un fil équilibré qui ne se retorde pas sur lui-même.

In English, when we speak of a single, we often talk about an energized single. So what exactly is this energy? It's simply the twist that has been put into the yarn during the process of spinning. That is why a single tends to twist back on itself.

En anglais quand nous parlons d’un célibataire, nous le traitons très souvent de fil “ débordant d’énergie ”. Qu’est-ce que c’est cette énergie ? C’est tout simplement l’ensemble des torsions qui a été introduit dans le fil lors du filage. Ça c’est pourquoi un fil célibataire à tendance de se retordre sur lui-même.

A Lovely Jumbled Mess of Energized Singles
Un joli amas de célibataires entortillés et débordants d'énergie

In order to make sure that a single doesn't have too much energy, in other words that it doesn't twist back on itself, we have to spin a low twist single with just enough twist to hold the yarn together. (By the way, this is easier said than done, particularly if you're used to spinning high twist 2-ply yarn!)

Pour assurer qu’un célibataire n’a pas trop d’énergie, c’est à dire qu’il ne se retord pas sur lui-même, il faut filer une laine avec très peu de torsion, juste assez pour faire un fil.

I would love to be able to spin a yarn that would be close to a Malabrigo lace weight single.

J’aimerais bien filer un célibataire semblable à celui de la laine Malabrigo.

A Skein of Malabrigo Wool :
A very popular lace weight single
Un écheveau de la laine Malabrigo :
un célibataire bien fin et très utilisé pour dentelle

I've already made a few attempts. Here's the latest.

J’ai déjà fait quelques tentatives. Voici le dernier essai.

Close-Up : Skein of Malabrigo and my mini trial skein
Gros plan : écheveau Malabrigo et mon mini écheveau d'essai

Not too bad, if I have to say so myself! This week I'm going to try to spin a few skeins of lace weight singles. So ...check back next week to see what I come up with!

C’est pas trop mal! (À mon avis!) Cette semaine je vais essayer de filer quelques écheveaux de célibataires pour en faire de la dentelle. Alors ... rendez-vous la semaine prochaine!

A New Season Begins !

2010-11-07T22:20:00.000+01:00

Une nouvelle saison démarre

The days are getting shorter and the leaves are falling. And now, as the outside temperature is cooling down, the ewes are warming up! Yes! In the sheep world, it's the season of love! After a few preparations, like foot trimming and worming, the ewes are ready to meet their appointed ram.

Les jours diminuent et les feuilles tombent. Et maintenant que la température extérieure baisse celle des brebis monte! Oui, c’est la saison des amours chez les moutons. Après quelques petits soins tels que la coupe des onglons et une petite dose de vermifuge, les brebis sont prêtes au rendez-vous!

First, we are very pleased to welcome Chti des Lutins du Montana to our flock. The lovely little Chti will be covering 10 ewes : 3 brown, 2 grey, and 5 black. The 5 black ewes are all either a carrier of brown or grey, or both brown & grey.

D’abord, nous sommes très contents d’accueillir Chti des Lutins du Montana dans notre troupeau. Le joli petit Chti va s’occuper de 10 brebis, dont 3 noisettes, 2 grises et 5 noires. Ces dernières sont toutes porteuses soit de noisette, soit de grise, soit des deux.

Chti des Lutins du Montana

On the other hand, Caramel, a little white ram with a beautiful mane, is playing the gallant with 'TitBijou and Onyx, two black ewes.

D’autre part, Caramel, petit bélier blanc avec une belle cravate, joue le galant auprès de ‘TitBijou et Onyx, deux brebis noires.

Caramel

... and five months from now ... ?

... et d’ici cinq mois .... ?

Sheep to Sweater Sunday n° 50 "Cornelia : Make-Over 2010"

2010-10-31T11:25:00.003+01:00

De la Toison au Tricot n° 50 " Cornelia : Relooking 2010 "

Yet again, Cornelia's fleece (Lutins du Montana) has undergone a make-over in my dye pot! This year I went for a lovely lavender blue.
Here she is : dyed, combed, and spun.

De nouveau, la toison de Cornelia (Lutins du Montana) a subi un relooking dans un bain de teinture ! Cette année, j'ai craqué pour un joli bleu-lavande.
La voilà : teinte, peignée, et filée.